rapper

Un rappeur est un heurtoir articulé suspendu à la margelle d'un puits de mine, utilisé pour transmettre des messages codés entre la surface et le sous-sol. L'opérateur le balance contre une enclume fixe ou une cloche pour produire des signaux audibles qui descendent le long du puits ou résonnent à travers les passages de liaison. Chaque séquence de coups a une signification spécifique: un coup peut signifier "monter", deux coups rapides "descendre", trois "arrêter". Avant que les systèmes de communication électrique ne deviennent la norme, les rappeurs étaient le seul moyen fiable de coordonner les mouvements de la cage avec le receveur et l'équipe souterraine.

L'appareil se compose d'une tête métallique lestée, généralement en fonte ou en fer forgé, suspendue à une courte chaîne ou corde attachée à un cadre monté directement à l'ouverture du puits. L'opérateur se tient à côté et tire la corde ou la chaîne pour balancer la tête contre une surface de frappe stationnaire, généralement une enclume en acier boulonnée à du bois ou de la pierre. Le bruit doit être clair et distinct; les variations de conception se concentrent sur la masse, l'angle de frappe et la composition de l'enclume pour percer le bruit du puits et des machines concurrentes.

Limitations et déplacement

Les rappeurs ne fonctionnent que dans la portée audible et dépendent de l'interprétation humaine aux deux extrémités. Sous terre, dans les grandes houillères, le bruit des pompes, des machines d'extraction et des chutes de pierres les rend peu fiables. Ils exigent également que le signaleur et le récepteur connaissent le même code, et des malentendus pourraient entraîner un équipement inactif ou un mouvement dangereux de la cage. La plupart des houillères britanniques et européennes sont passées aux systèmes de cloches, aux fils téléphoniques et à la signalisation électrique au début du XXe siècle.

Le terme "rappeur" lui-même reflète l'action simple de l'appareil: il frappe, ou tape sèchement. Les mineurs appelaient parfois l'opérateur le rappeur, ainsi que l'appareil lui-même. Sur les puits plus petits ou plus anciens, ou dans les sites éloignés où l'infrastructure électrique était impraticable, les rappeurs ont persisté jusqu'au milieu du XXe siècle, survivant à leur obsolescence technique parce qu'ils étaient robustes, ne nécessitaient aucune alimentation et n'avaient besoin d'aucun entretien au-delà du graissage de la charnière.