code d'identification

Un « reporting mark » est un code de deux à quatre lettres attribué par l'Association of American Railroads (AAR) à une compagnie ferroviaire, une société de leasing ou un propriétaire de matériel roulant. Il apparaît poché ou peint sur le côté de chaque wagon de fret, locomotive et voiture de passagers appartenant à la compagnie, toujours associé à un numéro de série unique. Ensemble, ils forment le numéro d'identification complet : par exemple, BNSF 287451 identifie un wagon spécifique de la Burlington Northern Santa Fe. Le « mark » sert d'identifiant légal permanent pour cet équipement dans les registres ferroviaires, les systèmes de facturation et les dépôts réglementaires.

Les « reporting marks » existent parce que les chemins de fer échangent constamment des wagons. Un wagon chargé à Chicago peut traverser cinq chemins de fer différents avant d'atteindre Los Angeles. Sans un code de propriété standardisé visible sur le côté du wagon, il n'y aurait aucun moyen de suivre la responsabilité, la responsabilité de la maintenance ou les frais de surestarie. Le « mark » indique à chaque chemin de fer du réseau à qui appartient l'équipement et qui perçoit des revenus lorsque le wagon est en service.

Les codes suivent des conventions souples. La plupart des transporteurs utilisent leurs initiales ou une version abrégée de leur nom : CSX pour CSX Transportation, NS pour Norfolk Southern, UP pour Union Pacific. Les chemins de fer à voie étroite et régionaux utilisent des variations : CSAO pour Chessie and Ohio, DMIR pour Duluth Missabe and Iron Range. Les sociétés de leasing qui possèdent des milliers de wagons utilisent leurs propres « marks » : TXNX, GATX, TRNX. Les expéditeurs de l'industrie privée possèdent et exploitent parfois leurs propres wagons et reçoivent des « marks » dédiés pour les wagons-trémies à charbon, les wagons-citernes ou les wagons-tombereaux.

Lecture du « mark » sur le terrain

Le « reporting mark » est toujours placé sur le côté gauche (parfois les deux côtés) du wagon, avec le numéro, peint en lettres d'au moins 30 cm de haut afin que le « mark » soit lisible à distance. Il doit être conforme aux normes de l'AAR en matière de police, d'espacement et de contraste. Les « marks » délavés ou illisibles constituent une violation des règles fédérales de sécurité ferroviaire et peuvent entraîner des amendes ; les chemins de fer sont tenus de les repeindre s'ils deviennent difficiles à lire. Lorsqu'un wagon change de propriétaire, l'ancien « mark » est effacé et le nouveau « mark » est appliqué, bien que l'on puisse parfois voir des « marks » fantômes sous la nouvelle peinture, résultant de décennies de changements de propriété.

Les « reporting marks » sont également imprimés sur le connaissement du wagon, la lettre de voiture et dans le système informatique de chaque chemin de fer. L'AAR publie et maintient le registre officiel de tous les « marks » actifs. Lorsqu'un wagon est retiré ou mis au rebut, son « mark » est finalement retiré de la circulation. Ce système de suivi formel permet à l'industrie ferroviaire de régler les frais de location de wagons, de suivre les intervalles de maintenance et d'identifier l'emplacement de l'équipement à tout moment sur des milliers de kilomètres de voies. Sans cela, les opérations ferroviaires modernes seraient impossibles.