égreneuse

Un égrappoir est un peigne fixe avec des dents très rapprochées, généralement en acier ou en fer, utilisé pour séparer les graines et les gousses des plantes à fibres récoltées comme le lin, le chanvre et le sorgho à balais. L'opérateur tire des bottes de la plante séchée à travers les dents en un seul mouvement, ce qui attrape et enlève les têtes de graines tandis que les longues fibres passent relativement propres. C'est un outil mécanique simple qui est resté essentiellement inchangé pendant des siècles, trouvé partout où les fibres végétales naturelles étaient traitées à la main.

Les dents d'un égrappoir sont parallèles, rigides et suffisamment espacées pour engager les capsules de graines sans casser les brins de fibres eux-mêmes. Les égrappoirs sont généralement montés sur un cadre ou un banc en bois à hauteur de taille, avec les dents orientées vers le haut selon un léger angle. L'espacement et le diamètre des dents varient en fonction de la plante traitée; les égrappoirs à lin ont des dents plus fines que ceux utilisés pour les fibres plus grossières comme le chanvre. L'outil est parfois appelé un égrappoir ou un peigne à graines.

L'opération demande un certain jugement. Si l'on tire trop lentement, les graines ne se séparent pas proprement; si l'on tire trop vite, les fibres s'accrochent ou se cassent. La botte doit être tenue au bon angle pour permettre à la gravité d'aider les graines détachées à tomber. Dans la production commerciale de lin et de chanvre, avant que les décortiqueuses mécaniques ne deviennent la norme, l'égrappage était souvent effectué par des femmes et des enfants, car cela nécessitait de la dextérité plutôt que de la force brute. Le travail produisait beaucoup de poussière et de menue paille, un risque respiratoire.

L'égrappoir a été largement remplacé par des secoueurs, des batteurs et des décortiqueuses mécaniques qui effectuent le travail plus rapidement et plus uniformément. Cependant, les petits producteurs de fibres spécialisées, les artisans du patrimoine et les chercheurs en botanique utilisent encore des égrappoirs pour des plantes comme le lin et l'ortie. L'outil reste pratique pour le traitement par lots où le coût de la main-d'œuvre de la mécanisation ne serait pas justifié.

Le mot ripple (égrappoir) pourrait dériver d'une racine bas-allemande ou néerlandaise liée au peignage ou au raclage. Dans certaines régions, l'outil était appelé un repp ou rep, qui partage probablement la même origine. L'égrappoir occupe une position intermédiaire dans la préparation des fibres: plus grossier qu'un simple tri manuel mais plus doux et moins gaspilleur que les premières briseuses mécaniques.