cocarde

Une rondelle est un marquage circulaire peint appliqué sur le fuselage, les ailes et les surfaces de la queue des aéronefs militaires pour identifier la nationalité ou le service de l'opérateur. La rondelle sert d'équivalent aérien à un drapeau, offrant une reconnaissance visuelle instantanée à distance et sur les photographies. Les tailles varient selon le type d'aéronef et la réglementation du service, mais une rondelle militaire typique sur un avion de chasse mesure entre 2 et 3 pieds de diamètre sur le fuselage, et est proportionnellement plus petite sur les ailes et la queue.

La conception et la composition des couleurs des rondelles sont strictement normalisées par chaque force aérienne. La rondelle de la Royal Air Force se compose de trois cercles concentriques: centre rouge, anneau central blanc et anneau extérieur bleu. Les États-Unis utilisent un design similaire mais avec un centre bleu, un anneau blanc et un anneau extérieur rouge. D'autres nations utilisent des combinaisons de couleurs distinctes: la France utilise le bleu-blanc-rouge en bandes verticales, Israël utilise une étoile de David bleue sur un cercle blanc, et le Japon utilisait traditionnellement un cercle rouge plein. Ces normes sont spécifiées dans les ordres techniques et les spécifications de peinture de chaque service.

Application et entretien

Les rondelles sont généralement appliquées lors des schémas de peinture initiaux ou des révisions majeures à l'aide de pochoirs et d'une application au pistolet. La peinture utilisée est généralement à base de polyuréthane ou d'époxy pour résister aux intempéries et à l'exposition aux ultraviolets en haute altitude. Sur certains aéronefs plus anciens, les rondelles étaient des transferts en tissu ou peintes à la main; les applications modernes utilisent des pochoirs de précision et des peintures à haute visibilité. La décoloration, l'écaillage et la dégradation par les UV sont des défauts courants. Le personnel de maintenance inspecte les rondelles lors des inspections de corrosion de routine, et une nouvelle peinture est requise lorsque la peinture présente un farinage, une perte de couleur ou un décollement des bords qui compromet l'identification.

Le terme rondelle dérive du moyen anglais et de l'ancien français rondelle, signifiant un petit objet rond ou un disque. Le mot désignait historiquement les motifs de boucliers en héraldique avant que l'aviation n'adopte le terme pour les insignes d'aéronefs. La forme circulaire elle-même était pratique: elle pouvait être peinte efficacement, restait visible sous plusieurs angles de vue et est devenue distinctive à mesure que les forces aériennes normalisaient leurs schémas de couleurs pendant la Première Guerre mondiale.

Les rondelles se distinguent des autres marquages d'aéronefs tels que les codes de queue, les insignes d'escadron ou les numéros de série d'aéronefs individuels. Alors que ces marquages identifient l'unité, l'escadron ou la cellule spécifique, la rondelle seule transmet la nationalité. Cette distinction est importante dans les opérations militaires: la rondelle est le premier indice visuel utilisé pour l'identification des aéronefs à distance, avant qu'une inspection plus approfondie des autres marquages ne soit possible. Des rondelles incorrectes ou manquantes peuvent entraîner de graves erreurs d'identification, ce qui fait de leur entretien et de leur précision une exigence formelle dans les normes de l'aviation militaire.