temps d'aller-retour

Le temps d'aller-retour, ou RTT (Round-Trip Time), est la durée écoulée entre le moment où un appareil envoie un signal ou un paquet de données vers un emplacement distant et le moment où il reçoit la réponse correspondante. Dans les diagnostics réseau, cela est généralement mesuré en millisecondes et constitue la base de l'évaluation fondamentale des performances des systèmes de télécommunications, des réseaux de données et des circuits de contrôle. Le RTT englobe à la fois le délai de propagation aller et le délai de retour, plus tout temps de traitement à l'extrémité de réception.

La mesure est le plus souvent effectuée à l'aide d'utilitaires ping, qui envoient des paquets de requête d'écho ICMP à un appareil cible et enregistrent le temps nécessaire pour que les réponses d'écho reviennent. Un RTT typique sur un réseau local varie de 1 à 10 millisecondes, tandis que les connexions Internet à des serveurs distants peuvent présenter des RTT de 50 à 200 millisecondes selon la distance géographique et le routage. Les communications par satellite, en revanche, subissent un RTT inhérent de 500 à 600 millisecondes en raison de la physique de la propagation du signal vers l'orbite et retour.

Le RTT devient une contrainte de conception critique dans les systèmes de contrôle en temps réel où le temps de réponse affecte directement la sécurité ou la fonction. Les réseaux d'automatisation industrielle, les systèmes de vidéoconférence et les applications multijoueurs en ligne imposent tous des seuils RTT maximaux tolérables. Une boucle de contrôle attendant un retour de capteur ne peut pas répondre plus rapidement que le RTT ne le permet; un RTT élevé introduit un décalage qui dégrade la précision et la réactivité. Dans les appels vocaux, des délais d'aller-retour dépassant 150 millisecondes produisent un écho perceptible et une gêne conversationnelle.

Mesure et interprétation

Les mesures RTT varient en raison de la congestion du réseau, de la perte de paquets et des changements de routage. Un seul résultat de ping n'est pas fiable; les ingénieurs capturent plutôt le RTT moyen sur des dizaines ou des centaines d'échantillons et rapportent également l'écart type. Une variance élevée signale un chemin instable. Le routage asymétrique, où les chemins sortants et de retour diffèrent, peut produire des résultats trompeurs si seul le RTT agrégé est examiné.

Le temps d'aller-retour diffère du délai unidirectionnel, qui est plus difficile à mesurer avec précision car il nécessite des horloges synchronisées aux deux extrémités. La gigue réseau, la variation du RTT d'un paquet à l'autre, est aussi importante que la valeur absolue pour les applications en temps réel; un RTT stable de 100 ms est préférable à un RTT instable de 50 ms avec une variance élevée. Lors de la mise en service du système, les tests RTT révèlent les goulots d'étranglement, les routes mal configurées et les défauts matériels avant qu'ils ne dégradent les performances de production.