rubber

« Rubber » (ou « rubbering ») signifie écouter secrètement une conversation téléphonique à laquelle on ne participe pas, soit par connexion physique à la ligne, soit en interceptant le signal. Ce terme est un ancien jargon électrique, datant de l'époque où les centraux téléphoniques manuels et les lignes partagées rendaient l'écoute non autorisée techniquement facile pour quiconque ayant accès au tableau de commutation ou à l'infrastructure câblée. Un opérateur ou un technicien pouvait littéralement se brancher sur un circuit et entendre les deux parties sans être détecté, à condition que la ligne n'ait pas de clic évident ou de perte de signal.

Le nom dérive probablement de l'écouteur en caoutchouc ou de la sonde d'écoute recouverte de caoutchouc utilisée pour établir le contact avec les bornes exposées ou l'isolation des fils sans laisser de marques ni nécessiter de connexion permanente. Les premiers techniciens téléphoniques utilisaient de telles sondes pour dépanner les circuits sous tension; la pratique d'écouter sans autorisation était un abus naturel et courant de cet accès.

Le « rubbering » était un réel problème de sécurité dans les télécommunications avant que le chiffrement numérique et la surveillance des lignes ne deviennent la norme. Les lignes partagées dans les zones rurales et les premiers systèmes téléphoniques d'entreprise étaient particulièrement vulnérables car plusieurs clients partageaient les mêmes fils physiques, et l'équipement nécessaire pour écouter était minimal: juste un accès à la bonne borne ou à un point de dérivation sur la ligne. Les hôtels, les immeubles d'appartements et les centraux téléphoniques employaient du personnel qui pouvait et qui « rubberait » des appels pour diverses raisons, de la simple curiosité à l'espionnage industriel en passant par l'application de la loi sans mandat.

Les systèmes téléphoniques modernes, les centraux numériques, la fibre optique et les protocoles chiffrés ont rendu le « rubbering » occasionnel impraticable sans équipement spécialisé. Cependant, le terme persiste dans la formation en téléphonie et la documentation de sécurité comme raccourci pour la surveillance de ligne non autorisée. Les cadres réglementaires concernant l'écoute téléphonique et l'interception des communications reflètent toujours la facilité historique avec laquelle le « rubbering » pouvait se produire et la nécessité de le criminaliser explicitement.