ruby

En typographie métallique, le rubis était une taille de corps fixe de 5,5 points, se situant entre la perle (5 points) et le nompareille (6 points) dans l'échelle typographique traditionnelle. Comme toutes les tailles de l'ancien système de points, le rubis était une dimension physique : un morceau de métal typographique coulé à cette hauteur, mesuré de la ligne de base au sommet des caractères les plus hauts. Les imprimeurs commandaient des caractères rubis, des lettres minuscules, des chiffres, de la ponctuation, pour composer du texte à cette taille, et ces pièces ne s'emboîtaient avec des caractères d'autres tailles dans le même travail que par un interlignage soigneux ou en les coulant sur des corps de tailles différentes.

Le rubis était utilisé dans les journaux, les ouvrages de référence et les textes denses où une taille plus petite que le nompareille mais plus grande que la perle était souhaitée. Parce que 5,5 points se situe maladroitement entre deux unités rondes, le rubis n'a jamais été aussi courant que le nompareille ou le petit texte (8 points), et l'usage régional variait. Les fonderies britanniques étaient plus constantes à le proposer que les américaines.

Pourquoi le nom a disparu

Les noms de points, rubis, perle, nompareille, mignonne, bourgeois, et les autres, étaient des mnémoniques d'une époque antérieure à la mesure standardisée. Ils dérivaient de polices de caractères spécifiques ou de pratiques de fonderie, et non d'unités logiques. Une fois que la photocomposition est arrivée au milieu du 20e siècle, le texte a pu être composé à n'importe quelle taille, à la fraction de point près, rendant les tailles fixes redondantes. Les anciens noms, liés au métal physique, sont devenus un vocabulaire de musée.

Aujourd'hui, le rubis n'est rencontré que dans les textes historiques, les livres d'échantillons et dans la mémoire typographique des praticiens de la typographie au plomb. Quiconque compose du texte dans des systèmes numériques ne rencontrera jamais la taille rubis par son nom, bien que 5,5 points reste une taille sélectionnable dans les logiciels. Le terme survit comme une note de bas de page à une technologie qui supposait que le type venait par incréments discrets et permanents.