salamandre

Une salamandre est une masse de métal solidifié, de scories et de matériau réfractaire qui s'accumule sur le creuset d'un haut fourneau ou d'un autre four de fusion à haute température. Contrairement à la créature mythique dont elle tire son nom, cette salamandre ne peut pas survivre au feu, pourtant elle persiste dans la partie la plus chaude du four où le métal en fusion s'écoule. Elle se forme à partir de métal qui a refroidi et s'est lié avec des résidus de scories, des cendres et des fragments du revêtement réfractaire lui-même, créant une obstruction dure qui repose directement sur le fond du four.

Les salamandres contiennent généralement du fer, du manganèse ou du cuivre, selon ce qui est fondu, mélangés à des silicates provenant des scories et à des oxydes provenant de la brique réfractaire. Elles varient des morceaux de la taille d'un poing aux masses pesant plusieurs tonnes dans les grands fours. Le problème survient parce qu'une salamandre obstrue l'écoulement du métal en fusion et des scories vers le trou de coulée, oblige les opérateurs à la contourner, et si elle devient suffisamment grande, doit être physiquement brisée et retirée lors des arrêts de maintenance. Dans les hauts fourneaux, cela se fait souvent avec des marteaux et des pieds-de-biche une fois le four refroidi.

La prévention est la préoccupation pratique. Maintenir le creuset chaud et une bonne chimie des scories qui s'écoulent librement réduit la formation de salamandres. L'utilisation de matériaux réfractaires de meilleure qualité aide, tout comme le contrôle du profil de température dans la partie inférieure du four. Certaines opérations ajoutent du fondant ou ajustent la composition de la charge pour maintenir le creuset plus propre. Les opérateurs surveillent la croissance des salamandres en observant les changements dans le comportement du trou de coulée et les schémas de drainage du métal; des ralentissements ou des irrégularités soudains signalent qu'une salamandre pourrait se développer.

Le nom dérive probablement de l'ancienne croyance selon laquelle les salamandres pouvaient vivre dans le feu. Les ouvriers ont donné ce nom à la masse persistante et dure qui semblait prospérer dans des conditions qu'aucun autre matériau ne pouvait supporter. Le terme apparaît dans la pratique des hauts fourneaux et des fonderies dans les pays anglophones, bien qu'il existe des variations régionales. Il fait partie du vocabulaire de l'entretien des fours aux côtés de matériaux problématiques similaires comme les « skulls » (accumulation réfractaire dans les fours à cuve) et les « dogs » (dépôts métalliques irréguliers dans les canaux de coulée).