saucisse

Une saucisse est un tube flexible rempli de poudre noire ou d'autre matière explosive, utilisé historiquement pour transmettre la détonation sur de longues distances à travers les mines, les tunnels et les espaces confinés. Le tube lui-même est en tissu, généralement en lin ou en coton, fortement enduit de poix ou de goudron pour le rendre imperméable et structurellement solide. Le cœur de poudre permet à la flamme de brûler régulièrement sur toute sa longueur à une vitesse contrôlée, ce qui en fait un moyen primitif mais fiable d'amorcer des charges là où une mèche directe serait peu pratique.

Le nom dérive du mot français « saucisse », une comparaison appropriée étant donné la forme tubulaire et le diamètre uniforme. Les saucisses étaient un équipement standard dans le génie militaire aux XVIIe et XVIIIe siècles, en particulier pour les sapeurs creusant des tunnels sous les fortifications. Une saucisse pouvait avoir un diamètre de 6 à 12 millimètres et plusieurs mètres de long, permettant aux sapeurs de poser une traînée de poudre dans une galerie et de se retirer à une distance sûre avant l'allumage.

Les variables critiques étaient la densité du bourrage, la qualité du scellement de poix et la composition de la poudre. Une saucisse trop lâche brûlerait de manière erratique ou s'éteindrait ; trop serrée, elle risquait de se rompre sous la pression interne. Une poudre humide ou contaminée entraînerait l'arrêt ou la ramification imprévisible du front de flamme. Ces défaillances ont rendu la saucisse moins fiable que les mèches à cordon et les cordons détonants ultérieurs.

Les saucisses étaient également utilisées dans les travaux de démolition navale, où leur résistance à l'eau leur donnait un avantage sur les traînées de poudre libre. Elles apparaissent dans les textes d'ingénierie militaire des XVIIIe et XIXe siècles et ont été progressivement remplacées à mesure que les mèches en papier et en coton sont devenues standardisées. Le terme survit dans la littérature militaire historique mais n'a pas d'usage industriel moderne ; les opérations de dynamitage contemporaines utilisent plutôt des cordons détonants commerciaux ou des systèmes d'amorçage électriques.