Saxon

Saxon était une taille de caractère historique utilisée en composition métallique, positionnée dans la hiérarchie entre les caractères German (18 points) et Norse (20 points). Elle mesurait environ 19 points, ce qui en faisait une étape intermédiaire rare dans les catalogues de fonderie. Le terme apparaît dans les livres de spécimens de caractères du XIXe siècle des imprimeurs britanniques et continentaux, bien qu'il n'ait jamais été aussi répandu ou standardisé que les tailles nommées qui l'encadraient.

La convention de dénomination de ces tailles de caractères reflétait à la fois les traditions d'impression régionales et les pratiques de dénomination des fonderies. Les désignations German et Norse suggèrent des origines dans la fonderie de caractères d'Europe centrale, où les préférences régionales influençaient la nomenclature des tailles. Saxon, vraisemblablement lié à la région allemande de Saxe, occupait un juste milieu pratique pour les compositeurs qui avaient besoin d'une taille entre les standards courants. Cependant, les imprimeurs spécifiaient plus souvent simplement les corps en points directement ou utilisaient les désignations de tailles intermédiaires plus familières plutôt que Saxon.

Pourquoi Saxon est tombé en désuétude

Au début du XXe siècle, Saxon avait effectivement disparu des spécimens de caractères et des manuels de compositeurs. La standardisation des systèmes de mesure en points (en particulier les systèmes Didot et plus tard américains) a rendu les tailles nommées superflues. Les fonderies organisaient de plus en plus leurs offres par incréments de points clairs plutôt que par des noms régionaux ou historiques. Un compositeur ayant besoin d'un caractère de 19 points demandait simplement 19 points, au lieu de chercher Saxon dans un livre de spécimens.

Le terme ne survit aujourd'hui que dans les références typographiques historiques et dans l'étude des pratiques d'impression victoriennes et édouardiennes. Trouver Saxon mentionné dans un catalogue de caractères est maintenant un indicateur fiable d'un document du XVIIIe ou du XIXe siècle. Pour les imprimeurs ou les designers modernes, le nom n'a aucune signification pratique; il appartient au jargon de la fonderie de caractères métalliques, une pratique commerciale figée dans le temps.