densité de peuplement

Le peuplement mesure la proportion du potentiel de croissance d'une forêt qui est réellement utilisée par les arbres présents. Il exprime la densité des arbres en pourcentage d'une norme de référence, généralement le nombre d'arbres par hectare ou la surface terrière (surface transversale totale de toutes les tiges d'arbres à hauteur de poitrine) qu'un peuplement pleinement productif du même âge et de la même espèce contiendrait. Un peuplement à 100 % de peuplement utilise pleinement le site ; un peuplement à 60 % a 40 % de sa capacité inutilisée.

La norme de référence, appelée peuplement complet ou peuplement normal, varie selon l'espèce, l'âge, la qualité du site et la région. Les forestiers utilisent des tables de production ou des modèles de croissance forestière pour déterminer à quoi devrait ressembler un peuplement pleinement garni. Une jeune plantation pourrait être pleinement garnie à 5 000 tiges par hectare, tandis qu'une forêt mature de feuillus mélangés pourrait être pleinement garnie à 300 tiges par hectare. Le pourcentage de peuplement est calculé en divisant la surface terrière réelle ou le nombre de tiges par la norme et en multipliant par 100.

Pourquoi le peuplement est important en pratique

Les peuplements sous-garnis, généralement inférieurs à 70 %, gaspillent la productivité du site et accumulent du bois mort et des broussailles. Ils se rétablissent également lentement après la récolte. Les peuplements sur-garnis, supérieurs à 100 %, signifient que les arbres se font une concurrence féroce pour la lumière, l'eau et les nutriments, ce qui entraîne des arbres individuels plus petits, une croissance en diamètre plus lente et une mortalité plus élevée due aux maladies et au stress. La plage de peuplement optimale dépend des objectifs de gestion : la production de bois favorise généralement un peuplement de 70 % à 90 %, tandis que l'habitat faunique ou l'accumulation de carbone peuvent favoriser des densités différentes.

Le peuplement est évalué par des placettes d'échantillonnage à surface fixe ou par échantillonnage au relascope sur le terrain. Les données des placettes sont comparées aux tables ou courbes de peuplement régionales. Le terme vient du sens ancien de stock désignant une réserve ou un approvisionnement en bétail ou en marchandises ; la population d'arbres d'une forêt était son stock biologique. Le concept a été formalisé dans la foresterie allemande au 19e siècle et est resté central pour l'inventaire forestier et la planification de la gestion dans les zones tempérées.

Le peuplement seul ne décrit pas la santé de la forêt ; un peuplement peut être garni à 100 % mais être entièrement composé d'arbres de mauvaise forme ou malades. C'est une métrique parmi tant d'autres, utilisée avec l'âge, la composition des espèces, la distribution des diamètres et l'indice de site pour évaluer si une forêt est en bonne voie pour atteindre ses objectifs de gestion.