secteur

Un secteur est une seule étape de vol d'un aéroport à un autre, mesurée comme l'unité opérationnelle qui détermine les temps de service de l'équipage, les vérifications de maintenance des aéronefs et la comptabilité des revenus. Il commence au moment où la maintenance ou un équipage de vol entame la préparation avant le vol à l'aéroport d'origine et se termine lorsque tous les passagers ont débarqué à destination. Pour un membre d'équipage, un secteur compte comme une période de service ; pour un aéronef, c'est un cycle par rapport à la durée de vie de fatigue et aux seuils de maintenance.

Le secteur est l'atome de planification fondamental dans les opérations aériennes. Un tableau de service d'équipage peut montrer un pilote affecté à quatre secteurs en une journée : Londres à Paris, Paris à Amsterdam, Amsterdam à Bruxelles, Bruxelles de retour à Londres. Chaque secteur est tarifé séparément dans un billet passager, suivi séparément dans la consommation de carburant et les rapports d'émissions, et audité séparément pour la conformité au repos de l'équipage selon les réglementations des autorités de l'aviation. Un avion de ligne à fuselage étroit sur un réseau européen peut effectuer huit à dix secteurs par jour ; un gros-porteur long-courrier peut en effectuer deux ou trois.

Les vérifications de maintenance sont liées aux secteurs volés, et non aux heures. Un A320 peut nécessiter une inspection visuelle tous les 400 secteurs, ou une vérification de maintenance en ligne tous les 50 secteurs. C'est pourquoi les compagnies aériennes se soucient profondément de la longueur des secteurs : les secteurs très courts (moins d'une heure) sont coûteux sur le plan opérationnel car le rapport temps au sol/temps de vol est faible, et les décollages et atterrissages répétés accumulent l'usure plus rapidement que le vol de croisière. Inversement, les secteurs longs permettent à l'aéronef d'être productif par cycle de vérification.

Longueur des secteurs et utilisation des aéronefs

Un secteur est mesuré en temps de vol, et non en distance. Un vol de 90 minutes est un secteur de 90 minutes, qu'il couvre 400 ou 800 kilomètres. Les compagnies aériennes optimisent l'affectation de la flotte en faisant correspondre le type d'aéronef à la longueur typique des secteurs : les jets régionaux desservent des secteurs de 1 à 3 heures, les avions à fuselage étroit gèrent des secteurs de 2 à 6 heures, et les gros-porteurs sont réservés aux secteurs de 8 heures et plus où leur efficacité énergétique par siège justifie leurs coûts fixes plus élevés.

Le terme vient de l'idée de diviser un réseau de routes en morceaux ou segments. Dans des contextes plus anciens, le secteur désignait également une subdivision géographique de l'espace aérien attribuée à un contrôleur aérien, mais dans la planification des équipages et de la maintenance, le sens d'étape de vol est maintenant standard. Une confusion survient occasionnellement car « leg » est également utilisé comme synonyme ; « sector » est plus formel dans les compagnies aériennes européennes et du Commonwealth, tandis que les opérateurs nord-américains préfèrent souvent « leg » ou « flight segment ».