entre-voies

Le « six foot » est l'espace entre les rails de roulement de deux lignes de chemin de fer adjacentes à écartement standard. Malgré son nom, la mesure réelle varie selon l'autorité ferroviaire et le pays. Sur les chemins de fer britanniques, il mesure généralement entre 1,83 mètre (6 pieds) et 2,13 mètres (7 pieds) du bord extérieur d'un rail au bord extérieur du rail adjacent. Le terme persiste dans le vocabulaire ferroviaire même lorsque la distance physique diffère de six pieds impériaux.

Cet écart existe pour permettre le passage sécurisé des travailleurs, de l'équipement et des véhicules d'entretien entre les voies sans gêner les lignes de roulement elles-mêmes. Dans les gares de triage et les voies de garage avec plusieurs voies parallèles, le « six foot » devient crucial pour les mouvements le long de la ligne pendant les opérations de manœuvre. Les agents de voie, les ajusteurs et les inspecteurs se déplacent régulièrement dans le « six foot » pendant les périodes d'entretien. L'espace doit rester libre d'obstacles permanents, bien que des équipements temporaires comme des lampes, des outils et des câbles y soient souvent positionnés pendant les travaux.

Variations et contraintes pratiques

Le « six foot » se réduit notablement là où des structures permanentes l'empiètent. Les quais, les poteaux de signalisation, les supports de pont et les bâtiments en bordure de voie peuvent réduire considérablement l'espace de travail. Certaines lignes plus anciennes ont des « six foots » aussi étroits que 1,5 mètre, créant un véritable danger pour le personnel travaillant entre les lignes de roulement. Les équipements de signalisation et d'électrification modernes installés dans le « six foot » peuvent entraver davantage le mouvement et la visibilité, en particulier lorsque deux systèmes de lignes aériennes courent parallèlement l'un à l'autre.

Le terme lui-même est apparu au début de l'ère ferroviaire, lorsque cette mesure a été normalisée sur les réseaux ferroviaires britanniques. Il reste ancré dans le langage et les normes de construction ferroviaires, même sur les lignes modernes où l'espacement réel peut être spécifié plus précisément en millimètres. Différents chemins de fer fixent différentes distances minimales, et les lignes historiques peuvent suivre l'espacement d'origine. Le « six foot » est distinct de la voie de quai, qui est l'espace entre un quai et une voie adjacente, généralement plus large et conçue pour la manutention des passagers et des marchandises plutôt que pour l'accès du personnel.

Travailler dans le « six foot » pendant les opérations de ligne exige des protocoles de sécurité stricts. Les agents de voie doivent être protégés par des guetteurs, des restrictions de vitesse ou des fermetures de ligne selon la densité du trafic. La nature confinée de l'espace et la proximité des trains en mouvement en font l'un des environnements de travail les plus dangereux en matière d'entretien ferroviaire. Comprendre ce qu'est le « six foot » et reconnaître où il est trop étroit ou obstrué est une connaissance fondamentale en matière de sécurité pour toute personne travaillant sur ou autour des lignes de chemin de fer.