boîte de vitesses non synchronisée

Une boîte de vitesses non synchronisée est une transmission manuelle où les engrenages ne sont pas synchronisés. Le conducteur doit synchroniser précisément les changements de vitesse, sinon les dents entreront violemment en collision, car les arbres tournent à des vitesses différentes. Le terme « crash » (choc) fait littéralement référence au bruit de frottement ou de claquement lorsque le changement de vitesse se passe mal. Ces boîtes de vitesses étaient courantes sur les camions, les véhicules industriels et les voitures anciennes jusque dans le milieu du XXe siècle, et elles restent courantes sur les engins de chantier lourds et les équipements agricoles où leur durabilité et leur simplicité l'emportent sur la difficulté d'utilisation.

Dans une boîte de vitesses non synchronisée, chaque roue dentée est fixée en permanence sur son arbre, mais elle peut glisser librement le long de celui-ci. Pour engager une vitesse, le conducteur doit pousser le sélecteur pour déplacer la roue dentée et l'engrener avec son homologue sur l'arbre intermédiaire. Étant donné que les arbres d'entrée et de sortie tournent à des vitesses différentes pendant un changement de vitesse, l'engrènement direct des dents provoquera un impact violent. Le conducteur doit plutôt faire un double débrayage : débrayer, faire monter le régime moteur ou laisser le moteur entraîner le véhicule pour synchroniser les vitesses des arbres, puis engager la vitesse. Le timing est essentiel ; trop tôt, les engrenages s'entrechoqueront ; trop tard, le véhicule perdra de la puissance.

Il existe des variantes selon le nombre de vitesses avant et la conception du mécanisme de sélection. Une boîte de vitesses non synchronisée à engrènement constant diffère d'un type à engrènement coulissant complet en ce que certains engrenages sont toujours en contact avec leurs homologues, ce qui réduit l'usure et le bruit pendant la sélection. Les camions lourds ont souvent des boîtes de vitesses non synchronisées avec huit ou dix vitesses avant pour faire face aux pentes raides et aux charges variées. Le carter de la boîte de vitesses est généralement en fonte, et les arbres sont en acier trempé ; les bagues et cônes de synchronisation sont absents, ce qui rend l'ensemble plus léger et moins cher à fabriquer que les transmissions synchronisées.

Les dents endommagées sur les roues dentées sont la panne la plus courante. Un changement de vitesse manqué ou un engagement précipité sous charge produira un claquement fort et un frottement métal sur métal immédiat. Des bagues de synchronisation usées, si la boîte en possède, permettent aux arbres de dériver en vitesse et causent les mêmes dommages. Les roulements d'arbre s'usent également plus rapidement dans les boîtes de vitesses non synchronisées, car la charge impulsive répétée de l'engagement sollicite les surfaces des roulements. L'habileté de l'opérateur est extrêmement importante ; un conducteur souple et patient utilisera une boîte de vitesses non synchronisée pendant des décennies avec une usure minimale, tandis qu'un conducteur impatient arrachera les dents de plusieurs engrenages en une saison.

Le terme « boîte de vitesses non synchronisée » est maintenant principalement historique dans la fabrication de véhicules de tourisme, entièrement remplacé par les transmissions synchronisées après les années 1950. Cependant, le nom persiste dans le jargon commercial, et les machines elles-mêmes sont toujours montées sur certains camions lourds, excavatrices et engins anciens où leur robustesse et leur simplicité sont appréciées. Quiconque travaille avec des équipements industriels ou agricoles plus anciens rencontrera des boîtes de vitesses non synchronisées, et l'habileté du double débrayage en douceur reste une nécessité pratique.