voiture glissée

Une voiture « slip » est une voiture de voyageurs attelée à l'arrière d'un train express qui est mécaniquement désaccouplée et laissée dans une gare intermédiaire sans que le train principal ne s'arrête. Le mécanisme de désaccouplement, traditionnellement actionné par un garde se tenant sur la plateforme de la voiture, désengage les barres d'attelage et les conduites de frein lorsque le train passe ou ralentit près de la gare. Une fois séparée, la voiture « slip » s'arrête d'elle-même sous ses propres freins tandis que l'express continue sans interruption vers sa destination principale.

Cette pratique est apparue à la fin du 19e siècle sur les chemins de fer britanniques comme un moyen de desservir de petites gares intermédiaires sans ajouter de temps aux horaires des express. Une formation typique de voiture « slip » pouvait accueillir 40 à 60 passagers et était équipée de systèmes de freinage indépendants et de son propre appareil d'attelage. La disposition la plus courante plaçait les voitures « slip » à l'arrière du train, bien que certains services longue distance transportaient deux, voire trois voitures « slip » destinées à différentes gares, attelées en séquence.

Le fonctionnement des voitures « slip » nécessitait un matériel roulant spécialisé, des gardes expérimentés, une synchronisation précise et une géométrie de voie soignée. Le garde devait juger les distances et relâcher l'attelage au moment précis. Les voitures « slip » roulaient généralement à des vitesses comprises entre 32 et 64 km/h (20 et 40 mph) au moment de la séparation, bien que les désaccouplements les plus rapides se produisaient à des vitesses plus élevées sur les lignes principales. Une fois libérée, le système de freinage à vide ou Westinghouse de la voiture l'amenait en toute sécurité à l'arrêt sur le quai de la gare.

Le système a commencé à disparaître après les années 1950 en raison de l'essor des automotrices diesel, de l'amélioration de l'économie du personnel des gares et de la capacité des trains plus rapides à effectuer de brefs arrêts programmés. La dernière opération régulière de voiture « slip » en Grande-Bretagne a pris fin en 1960. Cette pratique n'a jamais été largement adoptée en dehors de la Grande-Bretagne, ce qui en fait une innovation ferroviaire typiquement britannique. Aujourd'hui, les voitures « slip » survivent principalement dans les opérations ferroviaires patrimoniales et dans l'histoire ferroviaire comme un symbole de l'ingéniosité de l'ingénierie victorienne appliquée à l'efficacité opérationnelle.