locomotive auxiliaire

Une locomotive « escargot » est un châssis de locomotive équipé d'un moteur diesel ou d'un autre moteur primaire, mais sans moteurs de traction propres. Au lieu de cela, elle génère de l'énergie électrique via un générateur embarqué, alimentant ce courant dans la caténaire ou les lignes d'alimentation pour soutenir les moteurs de traction des locomotives de travail attelées. L'escargot lui-même ne se déplace qu'en étant poussé ou tiré par les locomotives qu'il alimente, contribuant à la force par l'attelage mais pas par ses propres roues motrices.

Les locomotives « escargot » apparaissent le plus souvent dans les chemins de fer miniers et industriels où de lourdes charges doivent se déplacer dans des tunnels ou sur des pentes qui dépassent la puissance des locomotives minières standard. En ajoutant une unité de puissance dédiée sans le poids et la complexité d'une deuxième locomotive complète, les opérateurs obtiennent un supplément de puissance là où cela compte le plus. L'escargot peut être positionné à l'avant ou à l'arrière d'un train, ou parfois intercalé entre des wagons chargés, selon la géométrie de transport et l'architecture électrique du réseau.

Le terme reflète la relation lente, presque parasitaire, de l'escargot avec les vraies locomotives : il s'accroche au train, contribue à la puissance, mais ne se déplace qu'aussi vite que quelque chose d'autre le traîne. La métaphore a perduré dans les opérations minières souterraines, en particulier dans les houillères britanniques et européennes, où de telles unités de puissance supplémentaires sont une pratique courante depuis plus d'un siècle.

Les locomotives « escargot » modernes sont rares dans les opérations ferroviaires en dehors des systèmes miniers et industriels hérités. Les lignes de fret et de passagers modernes utilisent plutôt le freinage par récupération, des locomotives principales de plus grande capacité et des locomotives à puissance distribuée (équipées de moteurs de traction télécommandés). Cependant, les locomotives « escargot » restent en service dans quelques chemins de fer patrimoniaux et opérations souterraines où l'infrastructure électrique d'origine limite l'installation de moteurs de traction sur des châssis standard.