spinifex

La texture spinifex apparaît dans les komatiites et autres laves ultramafiques qui refroidissent assez rapidement pour que l'olivine cristallise sous forme de dendrites fines et aciculaires plutôt que de grains trapus. Le résultat ressemble à un faisceau d'épines ou de plaques squelettiques rayonnant vers l'extérieur, souvent avec un motif hachuré ou strié distinctif lorsqu'on observe une surface coupée. Cette texture est diagnostique: si vous voyez du spinifex, vous regardez une roche qui s'est solidifiée à partir d'une masse fondue plus chaude que le basalte normal, typiquement au-dessus de 1 200 degrés Celsius.

Le nom vient de l'herbe spinifex des déserts australiens, qui pousse selon un motif rayonnant et épineux similaire. Les premiers pétrographes qui ont décrit ces roches dans les formations de komatiite en Australie-Occidentale ont vu la ressemblance et le nom est resté. Dans l'industrie minière, la texture spinifex est importante en tant qu'identifiant de terrain et indice de l'histoire thermique de la roche.

Où le spinifex est important dans l'exploitation minière

Les komatiites à texture spinifex abritent souvent des gisements de sulfures de nickel, en particulier dans les ceintures de roches vertes archéennes. Le refroidissement rapide qui produit le spinifex se produit généralement dans les coulées de lave minces ou les marges supérieures des coulées plus épaisses, et ces zones peuvent concentrer les minéraux de minerai. Les géologues utilisent le spinifex comme marqueur textural pour prédire où les corps minéralisés sont susceptibles de se trouver et pour comprendre l'orientation et l'épaisseur originales des unités de coulée minéralisées.

Le spinifex doit être distingué des autres structures cristallines aciculaires. Le pyroxène aciculaire (en aiguille) peut créer une apparence quelque peu similaire, mais les cristaux de pyroxène sont généralement plus uniformes et moins ramifiés que le véritable spinifex d'olivine dendritique. Au microscope, le caractère dendritique, la composition des minéraux impliqués et la façon dont ils s'imbriquent rendent le spinifex indubitable.

Dans les carottes de forage et les échantillons à main, le spinifex peut apparaître très variable selon le plan de coupe par rapport à la direction de croissance des cristaux. Une coupe perpendiculaire aux axes des épines montre le motif rayonnant classique; une coupe parallèle montre principalement des striations linéaires. Cette anisotropie d'apparence a surpris les géologues novices dans les terrains de komatiite, de sorte que l'orientation de la carotte ou de l'échantillon est importante lorsque vous essayez de confirmer la texture.