douille

Une prise est un réceptacle femelle conçu pour accepter une fiche, un connecteur ou un composant mâle similaire. Contrairement à une fiche, qui transporte les conducteurs actifs vers l'extérieur, une prise loge les contacts récepteurs encastrés dans son corps, les protégeant d'un contact accidentel et des dommages environnementaux. La géométrie interne et la disposition des contacts de la prise doivent correspondre exactement à sa fiche correspondante, tant sur le plan électrique que mécanique.

Les prises varient considérablement selon l'application et la classe de tension. Une prise murale domestique en Amérique du Nord a deux fentes parallèles (plus un trou de broche de mise à la terre ronde) conçues pour 120 volts, 15 à 20 ampères. Les prises industrielles triphasées peuvent avoir quatre ou cinq broches rondes disposées selon un motif spécifique, conçues pour 208, 277 ou 480 volts. Les prises de niveau de signal comme XLR ou RCA utilisent des contacts beaucoup plus petits et ne sont pas liées à la distribution d'énergie. Les prises à bornes à vis acceptent les extrémités de fils dénudés plutôt que des fiches. La norme CEI 60320 définit les prises de courant industrielles; la norme CEI 60309 régit les connecteurs industriels à courant élevé.

Matériaux de contact et usure

Les contacts de prise sont généralement fabriqués en laiton, en cuivre au béryllium ou en bronze phosphoreux, souvent plaqués de nickel ou d'or pour résister à l'oxydation et assurer une faible résistance de contact. Le corps de la prise est généralement en phénolique, en polycarbonate ou en céramique. Les insertions et retraits répétés provoquent une usure mécanique: les contacts perdent progressivement de leur tension, la résistance à travers la jonction augmente et la connexion peut surchauffer. La corrosion se produit plus rapidement dans les environnements humides ou corrosifs. Une mauvaise qualité de contact crée un risque d'incendie, en particulier dans les applications à courant élevé.

Le terme dérive d'un mot vieil anglais désignant un creux ou une cavité, ce qui reste approprié. Dans le langage courant, les gens appellent souvent tout réceptacle une prise, mais les ingénieurs distinguent les prises de courant, les prises de signal et les prises mécaniques (comme une douille d'outil). La prise se situe à l'extrémité réceptrice de la chaîne d'alimentation ou de signal, ce qui en fait un composant passif, mais sa conception, ses matériaux et son état déterminent directement la fiabilité de la connexion.