throwbox

Une throwbox est un appareil stationnaire déployé dans un réseau tolérant aux délais (DTN) pour recevoir, stocker et transmettre des paquets de données lorsque la communication directe de bout en bout est impossible ou peu fiable. Contrairement à un routeur qui suppose une connectivité persistante, une throwbox fonctionne dans des environnements où les liaisons sont intermittentes ou déconnectées pendant des heures ou des jours. Elle agit comme un point de dépôt postal : lorsqu'un nœud mobile ou une autre throwbox passe à portée, ils échangent les données en file d'attente via une radio à courte portée ou un autre protocole sans fil local.

Les throwboxes sont généralement placées à des emplacements stratégiques fixes : arrêts de bus, centres de village, stations de recherche éloignées ou bâtiments de point de contrôle. Chaque throwbox exécute le protocole Bundle et maintient un stockage persistant, généralement une clé USB ou un petit disque dur, pour conserver les données jusqu'à ce qu'une opportunité de les transmettre se présente. L'alimentation provient de panneaux solaires, du secteur ou de batteries, permettant un fonctionnement continu dans les zones où les appareils mobiles ne peuvent pas rester alimentés indéfiniment. Une throwbox peut servir indirectement des dizaines d'utilisateurs, même si le trafic est faible.

Modèles de déploiement courants

Dans les contextes humanitaires et de recherche, les throwboxes constituent l'épine dorsale de l'infrastructure DTN. Le projet DakNet en Inde rurale a utilisé de tels nœuds sur des bus parcourant des itinéraires fixes. Les biologistes de terrain et les travailleurs humanitaires dans les régions déconnectées utilisent des throwboxes pour synchroniser les e-mails, les journaux de capteurs et les documents avec des serveurs distants. La portée est généralement de 100 à 500 mètres selon la conception de l'antenne et la fréquence ; le WiFi 2,4 GHz et les bandes non licenciées 900 MHz sont des choix courants.

Les défis de maintenance incluent l'assurance d'une alimentation constante, la protection du matériel contre les intempéries et le vol, et la gestion des quotas de stockage lorsque l'espace disque est plein. Une throwbox peut contenir des gigaoctets de données provenant de nombreux utilisateurs, de sorte que la priorisation et les politiques d'éviction du cache sont importantes. Le terme a gagné en popularité au début des années 2000 dans la recherche universitaire sur les DTN ; il reflète l'acceptation délibérée du délai comme compromis pour la couverture dans les régions où l'infrastructure continue est absente ou d'un coût prohibitif.

Les throwboxes restent de niche mais essentielles dans le travail de développement, la réponse aux catastrophes et les communications spatiales. Le concept a influencé la conception de systèmes ultérieurs connectés par intermittence, bien que la plupart des appareils mobiles modernes supposent désormais une forme de connectivité périodique. Là où l'infrastructure est cependant en permanence clairsemée, les throwboxes restent une solution pratique et peu coûteuse.