SPE

Un événement de particules solaires (ÉPS) est une émission de protons et d'ions plus lourds de haute énergie éjectés du soleil, généralement pendant ou peu après une éruption solaire ou une éjection de masse coronale. Ces particules voyagent à des vitesses proches de celle de la lumière et atteignent la Terre en quelques minutes ou heures. Pour la maintenance aéronautique et les opérations de vol, les ÉPS sont importants car les particules pénètrent l'atmosphère et s'accumulent dans les cabines d'aéronefs et l'avionique, créant des risques d'exposition aux rayonnements et d'interférences électroniques en altitude.

Les ÉPS sont mesurés par le flux de protons, généralement en unités de protons par centimètre carré par seconde (p/cm²/s), et classés par le NOAA Space Weather Prediction Center sur une échelle de S1 (mineur) à S5 (extrême). Un événement S3 déclenche généralement des restrictions sur les routes polaires, car les aéronefs volant près des pôles subissent des débits de dose de rayonnement plus élevés en raison du champ magnétique terrestre plus faible dans ces régions. Les équipages des vols polaires pendant un ÉPS peuvent recevoir des doses comparables à plusieurs radiographies thoraciques en un seul vol.

La relation entre l'intensité des ÉPS et la réponse opérationnelle est directe : des valeurs de flux plus élevées signifient des contraintes de routage plus strictes et des niveaux de vol plus bas. Les compagnies aériennes et le dispatch doivent surveiller les alertes de la NOAA en temps réel. L'avionique des aéronefs modernes, en particulier les systèmes à semi-conducteurs et les calculateurs de gestion de vol numériques, peut subir des inversions de bits ou des pannes temporaires lors d'événements graves, bien que la redondance et le blindage atténuent la plupart des défaillances. Les équipements plus anciens à tubes sont généralement plus robustes face aux rayonnements.

Le personnel de maintenance rencontre rarement des dommages directs dus aux ÉPS, car les aéronefs sont déjà en vol lorsque les événements se produisent. Cependant, la planification de la maintenance doit tenir compte de l'exposition accumulée aux rayonnements dans les aéronefs volant à haute altitude et sur les routes polaires ; les carnets de bord peuvent signaler des vérifications périodiques de l'intégrité de l'avionique sur les aéronefs ayant un service polaire intensif. L'exposition du personnel de cabine et de l'équipage de conduite est suivie selon les protocoles de radioprotection professionnelle dans la plupart des pays.

Le terme ÉPS est distinct du vent solaire continu ; les ÉPS sont des tempêtes épisodiques plutôt que des conditions de base. Ils se produisent plus fréquemment pendant les années de maximum solaire du cycle solaire de 11 ans, ce qui en fait une considération opérationnelle saisonnière plutôt qu'une contrainte constante.