manche à balai

Une cloche est une colonne de commande utilisée dans les aéronefs anciens et de collection, caractérisée par sa poignée en forme de cloche ou de champignon montée sur un joint universel. Le pilote saisit la cloche pour contrôler le tangage (tirer vers l'arrière pour monter, pousser vers l'avant pour descendre) et le roulis (déplacer latéralement pour incliner les ailes). Le joint universel à sa base permet un mouvement dans tous les plans, transmettant l'action du pilote par des tringleries mécaniques aux surfaces de contrôle: généralement la gouverne de profondeur pour le contrôle du tangage et les ailerons ou les dispositifs de gauchissement des ailes pour le contrôle du roulis.

Le terme cloche vient directement du mot français, décrivant la poignée distinctive en forme de dôme qui se trouve au sommet de la colonne de commande. Cette forme offrait aux pilotes une position de main naturelle et ergonomique et est devenue standard sur de nombreux aéronefs des années 1920 aux années 1940, en particulier dans les conceptions européennes et britanniques. La cloche est restée en service sur certains aéronefs jusque dans les années 1950, bien qu'elle soit tombée en désuétude à mesure que les manches et les conceptions de manches modernes amélioraient la visibilité et uniformisaient la disposition des commandes entre les types d'aéronefs.

Variantes et configuration mécanique

Les colonnes de cloche variaient dans leurs détails mécaniques. Certaines intégraient une poignée rotative pour actionner hydrauliquement les palonniers, bien que la plupart s'appuyaient sur des palonniers séparés pour le contrôle du lacet. Les câbles ou les tringles reliant la base de la cloche aux surfaces de contrôle devaient être soigneusement ajustés pour éviter les dépassements et maintenir une autorité de contrôle appropriée. La tension, le frottement des câbles et l'usure du joint universel affectaient directement la réactivité des commandes et pouvaient introduire des problèmes de centrage ou des zones mortes pendant le vol.

En maintenance, les systèmes de cloche nécessitent une inspection régulière des roulements du joint universel pour l'usure et la corrosion, de l'état et du cheminement des câbles, ainsi que de la tension et du réglage appropriés des câbles. Tout jeu dans le joint ou tout blocage dans les câbles dégrade la sensation de contrôle et peut masquer des conditions dangereuses des surfaces de contrôle. La poignée en forme de cloche elle-même, souvent en cuir ou en aluminium, doit être vérifiée pour les fissures et la fixation correcte à l'arbre de la colonne.

Les aéronefs modernes ont remplacé la cloche par le volant (dans la plupart des avions de transport) ou le mini-manche (dans les conceptions numériques fly-by-wire), qui offrent une meilleure ergonomie, une visibilité vers l'avant améliorée et une intégration plus facile avec les systèmes de pilote automatique. Cependant, la cloche reste en service sur de nombreux aéronefs anciens, restaurés et patrimoniaux, et les techniciens travaillant sur ces machines doivent comprendre son fonctionnement mécanique et ses schémas d'usure.