contrefiche

Un éperon est un élément en bois placé en angle entre un poteau vertical et une poutre, un chevron ou un autre élément structurel. Il sert à empêcher la structure de se déformer (de vriller ou de perdre son équerrage). Dans la construction de toits, les éperons renforcent couramment la jonction où un chevron rencontre un poteau, absorbant la poussée latérale qui, autrement, ferait plier le poteau. Ils sont essentiels dans les charpentes en bois où des charges élevées ou de longues portées non supportées créent des forces latérales que les éléments verticaux seuls ne peuvent pas supporter en toute sécurité.

L'angle de l'éperon est important. Un angle plus raide, plus proche de la verticale, transfère plus efficacement la charge au poteau et à la fondation; un angle plus faible répartit la charge sur une plus grande longueur de bois mais offre moins de rigidité. La plupart des éperons sont coupés et ajustés à 45 degrés ou à un angle similaire, bien que l'angle exact dépende de la géométrie de la charpente et de la direction de la poussée attendue. L'éperon est généralement assemblé à mi-bois ou par tenon et mortaise au poteau et à l'élément récepteur pour créer un joint rigide qui ne glissera pas sous la charge.

En charpenterie traditionnelle, les éperons apparaissent dans les fermes de toit à entrait, où l'entrait empêche les chevrons de s'écarter, mais les poteaux intermédiaires nécessitent toujours un contreventement latéral. Un éperon relie chaque poteau à l'entrait ou à un chevron au-dessus, verrouillant ainsi la charpente. Dans la charpenterie moderne à ossature légère, le terme est moins courant car le contreventement latéral est souvent réalisé par le revêtement, le contreventement diagonal ou les tirants de faîtage plutôt que par des entretoises individuelles en bois.

Le nom éperon vient de sa ressemblance avec un éperon de botte ou d'équitation, une pointe saillante qui offre une prise et une stabilité. Un éperon renforce une charpente de la même manière qu'un éperon s'enfonce dans le sol ou le flanc d'un cheval, offrant une adhérence et empêchant le glissement. Dans certaines régions et textes anciens, les éperons sont aussi appelés contrefiches, étais ou béquilles, bien que ces termes soient parfois réservés aux supports temporaires ou de moindre importance.

La défaillance d'un éperon se produit généralement au niveau des joints, surtout si l'assemblage à mi-bois ou la mortaise n'est pas coupé d'équerre ou si le bois s'est fendu. Un mouvement au niveau du joint, visible sous forme d'espaces ou de fissures verticales partant du joint vers le bas, indique que l'éperon ne supporte plus efficacement la charge. Dans les charpentes historiques, les éperons sont inspectés pour la pourriture et les dommages causés par les insectes, de la même manière que les autres éléments porteurs, car une fois affaiblis, ils ne peuvent plus empêcher la déformation de la charpente qu'ils sont censés stabiliser.