SPURS

SPURS est un programme de recherche de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) qui étudie comment la concentration de sel varie dans la partie supérieure de l'océan et ce qui cause ces variations. Le nom signifie Salinity Processes in the Upper Ocean Regional Study (Étude régionale des processus de salinité dans la partie supérieure de l'océan). Malgré l'orientation océanographique de l'acronyme, SPURS apparaît dans les contextes de maintenance aéronautique parce que les aéronefs et leurs instruments sont parfois déployés pour soutenir les campagnes sur le terrain, et les équipes de maintenance travaillent sur des ensembles de capteurs, des flotteurs et des bouées de collecte de données qui opèrent dans des environnements d'eau salée où la corrosion et les embruns salins sont des menaces constantes.

La recherche SPURS utilise des instruments dérivants, des réseaux amarrés et des navires de recherche pour mesurer la salinité, la température et le mouvement de l'eau dans les régions où l'apport d'eau douce, l'évaporation ou la fonte des glaces créent des gradients prononcés. Des aéronefs équipés de radiomètres spécialisés mesurent la salinité de la surface de la mer depuis les airs. Les équipes au sol entretiennent les systèmes électriques, les antennes et les composants structurels de ces instruments aéroportés, en tenant compte de l'atmosphère chargée de sel près de l'océan où ils opèrent et de l'exposition répétée à l'humidité et aux particules de sel corrosives.

Implications de la maintenance dans les environnements marins

L'équipement utilisé dans les campagnes SPURS doit résister aux embruns salins, à une humidité élevée et aux variations de température. Les cellules et les composants en aluminium exposés aux opérations en milieu marin nécessitent une inspection plus fréquente pour la corrosion galvanique et la piqûration que les aéronefs basés à terre. Les connecteurs, les fixations et les faisceaux de câbles se dégradent plus rapidement dans ces conditions. Les intervalles de maintenance pour les revêtements protecteurs, les procédures de lavage et les tests de brouillard salin deviennent critiques, et non facultatifs.

Le programme a mené plusieurs études régionales depuis 2010, avec des campagnes dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien. Chaque déploiement présente des défis de corrosion uniques en fonction de la température de l'eau, de la salinité et des conditions atmosphériques. Les dossiers de maintenance d'une campagne SPURS sont rarement transférés tels quels à la suivante, car la physique de la corrosion saline varie selon la région et la saison.