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Un stealer est une courte planche de virure posée à l'extrémité d'une coque de navire, là où les planches de virure pleine longueur ne peuvent pas atteindre l'étrave ou l'étambot. Lorsque le bordé de coque s'incurve fortement vers la proue ou la poupe, l'angle devient trop aigu pour qu'une planche standard puisse être positionnée et fixée correctement. Le stealer comble cette impossibilité géométrique, allant de l'endroit où la dernière planche pleine se termine jusqu'à l'étrave ou l'étambot lui-même.

Le terme apparaît dans la construction navale en bois et persiste dans la construction composite moderne où une géométrie similaire s'applique. Un stealer est plus étroit et plus court que les planches qu'il suit dans la même virure; il s'amincit à une extrémité et est coupé pour s'adapter précisément à l'espace disponible. Le nom vient du fait que la planche «vole» de la couverture dans un espace restreint où les contraintes géométriques empêchent les séquences de bordage conventionnelles.

Rôle structurel et fixation

Les stealers ne sont ni décoratifs ni accessoires. Ils complètent l'enveloppe de la coque et doivent être fixés aussi solidement que toute autre planche, avec des fixations enfoncées dans l'étrave ou l'étambot. Le bordé doit se chevaucher ou s'aboutir correctement avec les stealers adjacents et la dernière planche pleine de la virure. Un mauvais ajustement ou une mauvaise fixation au niveau du stealer crée un point faible dans le revêtement de la coque, pouvant entraîner un travail et une flexion sous contrainte.

Différentes virures peuvent nécessiter des stealers à différentes positions le long de la coque. La virure de galbord, qui longe la quille, nécessite généralement des stealers aux deux extrémités. Les virures supérieures peuvent n'en avoir besoin qu'à une seule extrémité, selon la forme de la coque. Sur une proue fortement incurvée ou une poupe en cul de jatte, plusieurs stealers peuvent être nécessaires sur la largeur d'une seule virure.

Les stealers sont planifiés lors du traçage, le processus de dessin de la forme de la coque à pleine grandeur. Le traceur détermine où chaque planche pleine se termine et positionne les stealers pour combler les lacunes logiquement et avec un minimum de déchets. Cette planification est essentielle car une séquence de stealers mal positionnée peut perturber le rythme du bordage et créer une géométrie maladroite en aval.