canotier

Un canotier est un chapeau formel fait de paille tressée, bloqué dans une calotte plate et un large bord, puis rigidifié avec de l'apprêt ou de la gomme-laque jusqu'à ce qu'il devienne presque rigide. Contrairement aux chapeaux de paille souples qui se compressent facilement, un canotier conserve sa forme lors de la manipulation et du rangement ; le bord reste plat et la calotte résiste à l'affaissement même lorsqu'il est rangé dans un sac. Le chapeau repose bas sur la tête, le bord formant un anneau complet autour de la calotte, généralement de 2 à 3 pouces de large selon le style.

La paille elle-même est généralement de la paille de blé blanchie ou du rotin, tissée sur des métiers industriels pour former un tissu serré et uniforme. La densité de tissage varie d'environ 150 à 200 fils par pouce ; les tissages plus denses produisent des chapeaux plus rigides. Une fois le tissu cousu dans une forme de base, les modélistes le façonnent sur des formes en bois ou en métal sous l'effet de la chaleur et de la pression. Les agents raidisseurs, traditionnellement des apprêts à base animale (kératine, gélatine) ou du vernis gomme-laque, pénètrent les fibres et les lient de manière rigide. La production moderne utilise parfois des résines synthétiques pour la durabilité et la résistance à l'eau.

Les canotiers sont principalement portés dans des contextes formels ou semi-formels : mariages d'été, garden-parties, matchs de cricket et cérémonies officielles. Le chapeau est devenu une tenue standard dans de nombreuses institutions du Commonwealth et continue d'être utilisé dans les codes vestimentaires blazer-et-chapeau. La rigidité est à la fois son point fort et sa limite. Le chapeau ne s'adapte pas à la pression, donc un canotier mal ajusté à l'achat restera inconfortable. Inversement, la rigidité signifie qu'il survit à des années d'utilisation sans s'affaisser ni se déformer, à condition qu'il ne soit pas soumis à une force d'écrasement ou à une humidité prolongée.

Variantes de construction et qualités commerciales

Les canotiers haut de gamme utilisent de la paille importée, des tissages plus fins et un blocage manuel. Les versions de milieu de gamme utilisent de la paille domestique et un pressage à la machine. Les versions moins chères peuvent substituer des matériaux à base de papier laminés sur de la paille fine, ce qui crée un chapeau qui semble correct mais se fissure ou se délaminera après des mois d'utilisation. La qualité est détectable par le poids (la vraie paille est plus légère que prévu) et par la clarté du tissage lorsque vous examinez le dessous. Les vendeurs de chapeaux professionnels classent les canotiers par couleur de paille (blanc blanchi, crème ou doré naturel), finesse du tissage et uniformité du blocage.

Le nom « boater » est d'origine britannique, apparaissant dans les catalogues de mercerie de la fin du XIXe siècle. Le terme pourrait dériver de sa popularité auprès des rameurs et des amateurs de navigation, bien que l'étymologie ne soit pas documentée avec certitude. Les Américains l'appellent parfois un chapeau de paille ou, dans l'argot ancien, un « straw » sans qualification. Le chapeau apparaît dans les photographies d'époque à partir des années 1880 et reste en production par des fabricants spécialisés à Londres, Paris et en Équateur, où les traditions de tissage de la paille persistent. Un canotier bien fait peut coûter de 40 à 200 livres sterling selon le fabricant et les matériaux ; la marge de détail est substantielle car la finition à la main est exigeante en main-d'œuvre et l'approvisionnement en paille est soumis à des variations saisonnières.