recépage

Le chaumage est la pratique qui consiste à établir une nouvelle culture directement dans les résidus sur pied ou fraîchement coupés d'une culture récoltée, sans labourer ni retourner le sol. Le mot vient de la base ligneuse et du système racinaire qui subsistent après la coupe des céréales, du foin ou d'autres cultures: le chaume lui-même. Cette technique exploite les structures du sol, la rétention d'humidité et les réseaux racinaires existants plutôt que de les détruire par le travail conventionnel du sol.

Il existe deux méthodes distinctes. Dans le chaumage, une deuxième culture commerciale est semée parmi le chaume de la première, une céréale après une légumineuse, ou une culture dérobée après une céréale de printemps. Dans la régénération du chaume, des pousses germent directement des tiges coupées et des racines d'espèces vivaces comme la luzerne ou le trèfle sans replantation. Le choix dépend du type de culture, du climat, de l'état du sol et de la demande du marché. Les cultures annuelles nécessitent un nouveau semis; les systèmes pérennes reposent sur des bourgeons dormants dans la couronne du chaume.

Le chaumage réduit les coûts de carburant et l'usure des machines par rapport au labour, et améliore la rétention de carbone dans le sol. Cependant, il présente de réels inconvénients. La densité des résidus peut interférer avec le placement des semences et l'établissement des plantules, nécessitant des systèmes de coutres ou un travail inter-rangs pour obtenir un contact adéquat avec le sol. Les populations de maladies et de ravageurs peuvent persister dans le chaume et infecter la nouvelle culture. Le compactage du sol dû à la récolte précédente peut entraver la pénétration des racines de la deuxième culture, en particulier dans des conditions humides. Les plantes volontaires de la première culture deviennent des adventices qui concurrencent le nouvel établissement.

Le terme chaume lui-même dérive de l'ancien anglais stubbel, signifiant court et émoussé. Le sens agricole est utilisé depuis au moins l'époque médiévale. Le terme chaumage en tant que verbe est apparu au cours du 20e siècle, alors que l'agriculture de conservation et les systèmes à intrants réduits gagnaient du terrain, en particulier en Australie et dans la région méditerranéenne où la rétention d'eau et la protection des sols sont des facteurs déterminants des choix agronomiques.

Le chaumage s'inscrit dans le cadre plus large de l'agriculture de conservation et des systèmes sans labour, bien qu'il soit moins radical que l'établissement complet sans labour. Il fonctionne mieux dans les climats secs avec un accès fiable à l'eau, où la décomposition de la matière organique est lente et où les résidus procurent un bénéfice de paillage durable. Dans les zones à fortes précipitations ou sur les sols argileux lourds, l'accumulation de résidus de surface peut devenir un inconvénient, favorisant l'activité des limaces et des maladies, ce qui rend les cultures sur chaume économiquement risquées.