supérieur

En typographie et en imprimerie, un caractère supérieur est toute lettre, tout chiffre ou tout symbole positionné au-dessus de la ligne de texte normale et imprimé à une taille plus petite. Les caractères supérieurs les plus courants sont les chiffres utilisés pour les références de bas de page ou de fin de document, apparaissant comme de petits 1, 2, 3, etc. Les formules chimiques utilisent également des caractères supérieurs pour les exposants, comme dans H2O ou E=mc2. La notation mathématique, les symboles de marque déposée, les indicateurs ordinaux comme 1er ou 2e, et les cercles de marque déposée utilisent tous la position supérieure.

Les caractères supérieurs sont distincts des indices, qui se trouvent sous la ligne de base et remplissent des fonctions typographiques différentes. Le positionnement vertical et la taille réduite d'un caractère supérieur sont essentiels à la lisibilité; s'ils sont trop grands ou mal positionnés, ils perturbent le flux du texte et semblent amateurs. Dans la composition métallique, les caractères supérieurs étaient moulés comme des caractères séparés sur des corps légèrement surélevés par rapport à la hauteur normale du caractère. La typographie numérique réalise l'effet grâce à la programmation de la police, réduisant généralement le caractère à 50 à 70 % de la taille du corps et le relevant d'une quantité fixe.

Production et contrôle technique

En impression offset et en sortie numérique, le placement des caractères supérieurs dépend de métriques de police précises et d'un balisage approprié. De nombreuses polices incluent des caractères supérieurs pré-construits qui maintiennent une taille et un positionnement cohérents. Lorsqu'une police ne dispose pas de caractères supérieurs natifs, les imprimeurs doivent soit utiliser des commandes au clavier pour élever et réduire artificiellement les caractères, une méthode qui peut produire des résultats incohérents, soit substituer en utilisant des polices de caractères supérieurs spécialement conçues. Une manipulation incorrecte entraîne des caractères supérieurs trop grands, trop petits, mal alignés ou à la mauvaise hauteur verticale, des problèmes qui s'aggravent sur une série d'impressions.

Historiquement, la composition pour les notes de bas de page et le matériel scientifique exigeait que le compositeur sélectionne manuellement les caractères supérieurs, une étape laborieuse qui augmentait le temps de production et les risques d'erreur. Les logiciels de mise en page modernes automatisent en grande partie ce processus, mais les documents hérités et la composition spécialisée exigent toujours une attention particulière au rendu des caractères supérieurs, en particulier dans les manuels techniques, les emballages pharmaceutiques et les publications universitaires où la précision est essentielle.