deux-points great primer

Le great primer deux points était une taille standard de caractère d'imprimerie, correspondant à 36 points dans le système Didot moderne. Il se situait entre l'English deux points (28 points) et le double pica deux points (48 points) dans la hiérarchie historique des tailles de caractères métalliques. Le nom dérive de l'ancienne nomenclature anglaise pour les caractères, où le "great primer" était une taille de corps spécifique utilisée principalement pour l'affichage, les titres et l'impression grand format avant que le système de points ne soit universellement adopté.

Le terme "deux points" fait référence à un caractère coulé sur un corps qui mesure environ deux lignes de texte standard, ce qui le rend approximativement deux fois plus haut que le texte courant. Les caractères métalliques de cette taille étaient coulés individuellement à partir de matrices en laiton montées dans un moule en acier, la hauteur du corps contrôlant la taille en points. Un caractère de 36 points reposait sur une tige métallique de cette hauteur, et plusieurs caractères assemblés dans un composteur formaient une ligne de caractères d'affichage.

Déclin et obsolescence

Le great primer deux points est tombé en désuétude après le milieu du XXe siècle, lorsque la photocomposition et la composition numérique ont remplacé la typographie au plomb chaud. Le système de tailles nommées, qui comprenait le great primer, le double pica, le paragon et l'English, a progressivement cédé la place aux seules mesures en points. Les imprimeurs travaillant avant 1960 reconnaissaient le terme; ceux d'après 1980 ont rarement rencontré d'exemples physiques. Le caractère lui-même est maintenant rare, on le trouve principalement dans les collections de musées et les ateliers d'impression patrimoniaux qui conservent des équipements historiques.

La confusion entre l'ancienne nomenclature et le système de points était courante. Un "great primer" dans l'ancien système était plus petit qu'un "double pica" mais plus grand qu'un "English", mais ces noms ne correspondaient jamais précisément à des tailles de points exactes selon les différentes fonderies. L'ajout du préfixe "deux points" clarifiait que l'on parlait de caractères coulés sur un corps double de la ligne de base standard, mais même alors, de légères variations existaient. Cette ambiguïté, combinée à l'adoption de systèmes métriques en Europe et à la domination de la photocomposition, a éliminé le besoin d'une telle terminologie.

Pour les archivistes, les historiens du livre et les opérateurs d'équipements de typographie encore existants, la connaissance de ces anciens noms de tailles reste pratique. Les spécimens de caractères, les registres d'impression et les manuels d'équipement des XIXe et début XXe siècles utilisent exclusivement ce vocabulaire. Comprendre que "great primer deux points" signifie environ 36 points permet aux chercheurs de faire des recoupements avec les bibliothèques de caractères modernes et d'identifier les polices de caractères dans les documents historiques.