varitype

« Varityper » signifie composer et imprimer du texte à l'aide d'une Varityper, une machine à écrire électrique à espacement proportionnel qui produit des copies prêtes à photographier. Contrairement aux machines à écrire standard à espacement fixe où chaque caractère occupe la même largeur, une Varityper attribue des espaces plus étroits aux lettres fines comme le « i » et des espaces plus larges aux « m » et aux « w », se rapprochant ainsi de l'apparence d'un texte véritablement composé. La machine a été largement utilisée dans les imprimeries, les agences de publicité et les services techniques des années 1930 aux années 1980 pour produire des documents d'apparence plus professionnelle qu'une simple dactylographie, mais coûtant beaucoup moins cher que d'envoyer le travail à une salle de composition.

La Varityper utilise des roues ou des paniers de caractères interchangeables, chacun contenant une police complète dans une seule taille et un seul style. L'opérateur peut changer de roue pour modifier les polices en cours de document sans retirer le papier, ce qui était un avantage significatif par rapport aux machines à écrire conventionnelles. La machine intègre un mécanisme d'espacement proportionnel qui fait avancer le chariot de différentes quantités selon la touche de caractère enfoncée. Cette logique mécanique était actionnée par des cames et des systèmes d'échappement qui reconnaissaient chaque caractère et déplaçaient le papier en conséquence.

Variantes courantes et flux de travail

Deux principales familles de Varityper répondaient à des besoins différents. Les modèles d'affichage produisaient des caractères plus grands pour les titres et les brochures, tandis que les modèles de texte généraient le corps du texte et la correspondance. Certaines versions intégraient des systèmes de rubans carbone pour des impressions nettes; d'autres utilisaient des rubans en tissu. Les opérateurs collaient les épreuves Varitype avec un pistolet à cire pour préparer les maquettes pour la reproduction photographique. Le résultat était suffisamment propre pour ne nécessiter souvent aucune correction supplémentaire avant la fabrication des plaques, ce qui rendait le processus plus rapide et moins cher que d'envoyer le manuscrit à un compositeur.

Le travail avec la Varitype exigeait des compétences en matière de configuration mécanique et une compréhension des contraintes d'espacement et de justification. Le mécanisme proportionnel ne permettait pas une véritable justification à une longueur de ligne fixe, de sorte que les opérateurs devaient planifier les sauts de ligne et parfois ajuster l'espacement à la main. L'usure des roues de caractères et des mécanismes d'avancement pouvait créer des impressions inégales si l'entretien n'était pas effectué avec soin. Avec l'arrivée de la photocomposition et des premiers systèmes de composition numérique dans les années 1970 et 1980, la demande pour le travail Varitype a fortement diminué, bien que certains ateliers aient continué cette pratique jusque dans les années 1990 pour des travaux spécialisés où l'apparence était préférée ou lorsque l'investissement dans des systèmes plus récents n'était pas encore justifié.