stérile

Un « swad » est une mince bande de terre, d'argile, de schiste ou d'autre matériau stérile qui se trouve immédiatement sous une veine de charbon. Il forme la limite entre le charbon et la roche en dessous, et les mineurs doivent l'enlever ou le contourner pendant l'extraction. Le « swad » lui-même n'a aucune valeur commerciale et doit être enlevé pour atteindre le charbon propre; laisser du « swad » mélangé au charbon extrait réduit sa qualité et son pouvoir calorifique.

L'épaisseur d'un « swad » varie considérablement, d'une fraction de pouce à plusieurs pouces selon la géologie de la veine. Certaines veines n'ont pas de « swad » du tout, tandis que d'autres ont une couche persistante qui s'étend sur toute la longueur du front de taille. Un « swad » dur et compétent peut rendre l'entaille plus difficile, car il résiste aux outils de coupe; un « swad » mou et friable peut s'effriter et créer des problèmes de poussière pendant l'extraction.

Le « swad » et la stratégie de coupe

Dans les opérations de chargement manuel ou mécanique, les mineurs doivent juger jusqu'où couper ou racler sous le charbon. Coupez trop peu profondément et le « swad » reste attaché au charbon. Coupez trop profondément et vous gaspillez des efforts à enlever de la pierre supplémentaire qui aurait dû être laissée en place. Ce calcul devient plus critique dans les veines minces ou lorsque le « swad » est particulièrement dur.

Le terme lui-même reflète le langage pratique du bassin houiller: « swad » est un vieux mot désignant un morceau ou une bande de quelque chose, utilisé dans le dialecte minier à travers la Grande-Bretagne et l'Amérique du Nord. Il est distinct du « blaes » (la pierre plus dure directement au-dessus du charbon) et du recouvrement général, car le « swad » marque spécifiquement le contact inférieur de la veine. Reconnaître le « swad » et travailler efficacement à travers lui a toujours été une marque de travail compétent au front de taille.