minuterie

Une minuterie est un appareil électromécanique ou électronique qui ouvre ou ferme un circuit électrique à une ou plusieurs heures prédéfinies chaque jour ou chaque semaine. L'appareil contient un mécanisme de synchronisation, généralement un moteur synchrone ou un oscillateur à quartz, qui surveille le temps écoulé et déclenche un ensemble de contacts pour changer d'état lorsqu'un moment programmé arrive. Les applications courantes incluent le contrôle des systèmes de chauffage, l'éclairage dans les bâtiments commerciaux, le fonctionnement des pompes et les séquences de démarrage/arrêt des processus industriels.

Les minuteries électromécaniques utilisent un petit moteur synchrone couplé à un arbre à cames. Lorsque le moteur tourne en synchronisation avec la fréquence du secteur (50 Hz ou 60 Hz), les cames sur l'arbre poussent des suiveurs mécaniques qui actionnent les contacts électriques. Un cadran sur la face avant affiche 24 heures (ou 12 heures pour les modèles domestiques), avec des broches ou des languettes réglables insérées autour de la circonférence pour marquer les heures de marche et d'arrêt. Ces appareils sont fiables, ne nécessitent pas de piles et tolèrent bien les environnements industriels, bien qu'ils ne puissent pas changer d'horaire sans ajustement physique.

Variantes numériques et fonctionnement

Les minuteries électroniques utilisent un oscillateur à quartz ou un microprocesseur pour suivre le temps, stockant plusieurs événements marche/arrêt en mémoire. Elles acceptent la programmation manuelle via des boutons ou un écran d'affichage, et beaucoup acceptent les entrées des réseaux d'automatisation des bâtiments. Une mémoire RAM sauvegardée par batterie préserve l'horaire en cas de coupure de courant. Les unités numériques offrent une flexibilité: certaines permettent des horaires différents pour les jours de semaine et les week-ends, une commutation aléatoire pour simuler une occupation, ou une annulation via un bouton-poussoir. Cependant, elles coûtent plus cher et dépendent de la santé de la batterie pour la rétention de la mémoire.

Les minuteries sont classées en fonction du courant qu'elles peuvent commuter: un interrupteur de chauffe-eau domestique de 16 A diffère nettement d'une minuterie de contacteur industriel de 63 A. Le type de charge compte également. Les charges résistives comme les chauffages sont bénignes, mais les charges inductives telles que les démarreurs de moteur génèrent des pics de tension lorsque les contacts s'ouvrent. Les charges inductives nécessitent soit une suppression des contacts (condensateur ou varistance aux bornes de la bobine), soit une minuterie avec une tension ou un courant nominal plus élevé. La commutation d'un contact de charge sous-dimensionné entraînera une érosion rapide et une défaillance éventuelle.

Les minuteries se situent entre l'alimentation et la charge, généralement câblées dans un tableau de sous-distribution ou directement dans l'équipement qu'elles contrôlent. Dans les systèmes CVC, elles fonctionnent avec des thermostats: la minuterie fournit l'horaire général (arrêt en dehors des heures de bureau), et le thermostat ajuste le confort pendant les périodes d'occupation. Dans les industries de process, les minuteries démarrent les ventilateurs ou les pompes au début du quart de travail ou déclenchent des séquences répétitives. Elles sont moins chères et plus fiables que de compter sur la mémoire de l'opérateur ou les contrôles en réseau pour des tâches répétitives simples.