basculeur

Un culbuteur est une installation fixe qui fait basculer un wagon entier sur le côté pour décharger des marchandises en vrac, le plus souvent du charbon, mais aussi du minerai, des céréales ou d'autres matériaux à écoulement libre. Le wagon repose sur un châssis pivotant ou roule sur des rails spécialement conçus qui lui permettent de tourner autour d'un axe longitudinal. Lorsque le wagon bascule, la gravité fait le travail: le contenu s'écoule par le côté ou le fond ouvert dans une trémie, un convoyeur ou un bac de réception en dessous.

Le mécanisme lui-même est généralement actionné par un vérin hydraulique ou, dans les installations plus anciennes, par un treuil à vapeur ou électrique. Un culbuteur à charbon typique peut manipuler des wagons de 70 à 130 tonnes, les faisant pivoter de 45 à 90 degrés selon la densité de la cargaison et les caractéristiques d'écoulement. Le wagon bascule, la charge est déchargée en quelques minutes, et le wagon vide est remis à la verticale et renvoyé sur la ligne. C'est beaucoup plus rapide et moins exigeant en main-d'œuvre que le déchargement manuel ou l'utilisation de grues à benne preneuse.

Un culbuteur fixe occupe une position fixe dans la gare de triage et le wagon chargé y est tiré. Un culbuteur portable ou mobile peut être déplacé le long d'une voie de garage vers différents points de déchargement. La trémie de réception sous le culbuteur peut alimenter directement un système de convoyeur, un silo ou une usine de traitement. Certaines installations comprennent un culbuteur rotatif, qui utilise un tambour rotatif plutôt qu'un simple châssis basculant, et permet un contrôle plus fin du débit de déchargement.

Les points d'usure les plus importants sont les axes de charnière et les roulements qui supportent le châssis rotatif, ainsi que les rails de guidage si un désalignement se développe. Les charges abrasives comme la poussière de charbon pénètrent dans les joints et accélèrent le frottement. Les joints hydrauliques cèdent si les variations de pression sont trop importantes ou si de la saleté pénètre dans le fluide. La météo compte aussi: la glace ou le charbon humide peuvent coller à l'intérieur du wagon, de sorte que certains culbuteurs comprennent des marteaux à percussion ou des vibrateurs pour libérer la charge.

Le terme «tipple» vient directement du verbe anglais «to tip», qui signifie incliner ou renverser. Le mot est utilisé pour le déchargement du charbon ferroviaire depuis au moins la fin des années 1800. Dans l'exploitation minière et le transport ferroviaire modernes, «tipple» est le terme standard dans les industries anglophones, bien que la technologie varie considérablement en échelle et en sophistication, des petits culbuteurs à grains ruraux aux énormes culbuteurs à charbon de grande capacité desservant les centrales électriques ou les terminaux d'exportation.