TLI

L'injection translunaire est une manœuvre propulsive qui accélère un engin spatial de l'orbite terrestre vers une trajectoire capable d'atteindre la Lune. L'engin spatial effectue une poussée à un point spécifique de son orbite, gagnant généralement 3,2 à 3,3 kilomètres par seconde de vitesse, pour s'affranchir de la dominance gravitationnelle de la Terre et entrer dans une orbite de transfert lunaire. Sans ITL, un engin spatial reste lié à la Terre et finira par retourner dans l'atmosphère.

Le moment et l'emplacement de l'ITL sont critiques. La poussée doit avoir lieu lorsque l'engin spatial est positionné de manière à ce que sa trajectoire résultante passe près de la sphère d'influence lunaire, généralement calculée pour arriver à la Lune après trois jours de vol. Les contrôleurs au sol effectuent une modélisation détaillée de la trajectoire avant l'autorisation de l'ITL. Toute erreur significative de vitesse ou d'attitude pendant la poussée entraînera soit un échec, soit nécessitera des corrections de trajectoire coûteuses utilisant du carburant supplémentaire.

Variantes et exécution

L'ITL peut être effectuée comme une seule poussée continue de plusieurs minutes, ou comme une série de poussées plus courtes selon le système de propulsion de l'engin spatial et la conception de la mission. Les missions habitées ont historiquement exécuté l'ITL en utilisant une seule poussée majeure; les véhicules cargo sans pilote et les atterrisseurs lunaires emploient parfois plusieurs impulsions plus petites. La manœuvre nécessite une réserve de carburant suffisante pour compléter la poussée et maintenir des marges pour les opérations d'urgence ou les ajustements orbitaux près de la Lune.

Le terme est né avec le programme Apollo et reste standard en ingénierie aérospatiale et en planification de mission. Il décrit spécifiquement l'injection sur une trajectoire translunaire plutôt que d'autres transferts orbitaux. Les termes connexes incluent l'insertion en orbite lunaire (LOI), qui est la poussée complémentaire exécutée près de la Lune pour entrer en orbite lunaire, et l'injection trans-terrestre (TEI), qui renvoie un engin spatial de l'orbite lunaire vers la Terre.