composition par tonalité

La numérotation par tonalité transmet les chiffres du téléphone sous forme de courtes rafales de fréquences audio plutôt que sous forme d'impulsions électriques discrètes. Lorsque vous appuyez sur une touche du clavier d'un téléphone moderne, deux fréquences d'onde sinusoïdale retentissent simultanément pendant environ 100 millisecondes, et le central de réception interprète cette paire de fréquences comme un chiffre ou un symbole spécifique. Ce système de fréquences vocales multifréquences (DTMF) a remplacé l'ancienne méthode d'impulsions rotatives, qui envoyait des impulsions de numérotation de la longueur d'un chiffre sur la ligne, une impulsion par numéro.

Le clavier DTMF standard attribue des fréquences provenant de deux groupes : une bande de basse fréquence (697, 770, 852, 941 Hz) pour les quatre rangées, et une bande de haute fréquence (1209, 1336, 1477, 1633 Hz) pour les quatre colonnes. Appuyer sur le chiffre 5, par exemple, génère simultanément 770 Hz et 1336 Hz. Cette approche à deux fréquences empêche toute reconnaissance accidentelle si une seule tonalité apparaît dans la voix ou le bruit ; seule la paire de fréquences correcte déclenche la reconnaissance du chiffre au central.

La numérotation par tonalité s'est avérée supérieure pour plusieurs raisons. La vitesse était immédiate : les impulsions prenaient un temps proportionnel au chiffre, de sorte que 9 était neuf fois plus lent que 1, tandis que les tonalités occupaient toutes le même temps de transmission. Les appels longue distance sur des lignes analogiques en cuivre subissaient moins de dégradation avec les signaux de tonalité qu'avec les impulsions. Surtout, les tonalités pouvaient voyager sur le même chemin audio utilisé pour la transmission vocale, permettant une signalisation dans la bande pour les systèmes automatisés ; un utilisateur pouvait appuyer sur des chiffres pendant un appel pour contrôler les fonctions du téléphone ou naviguer dans les menus IVR sans se déconnecter.

Variantes et limites

Le clavier téléphonique à 16 touches comprend une quatrième colonne avec des fréquences étendues (2091 Hz) pour les symboles A, B, C, D, bien que ceux-ci soient rarement rencontrés sur les téléphones grand public. Certains centraux téléphoniques plus anciens et les lignes rurales utilisaient encore exclusivement la numérotation par impulsions et ne pouvaient pas reconnaître le DTMF, obligeant les utilisateurs à demander l'aide d'un opérateur ou à mettre à niveau leur service. Les réseaux mobiles et les systèmes VoIP transmettent le DTMF de manière fiable, bien que les codecs de compression sur certains appels puissent déformer suffisamment les fréquences pour provoquer des échecs de reconnaissance occasionnels, c'est pourquoi un téléphone peut vous demander d'appuyer à nouveau sur un chiffre.

Le terme « tonalité » dérive du signal audio audible lui-même ; les premiers utilisateurs entendaient littéralement des tonalités musicales lors de la numérotation. Les téléphones à cadran ne produisaient que le silence ou le vrombissement mécanique du cadran. La nature acoustique du DTMF signifie qu'il reste compatible avec les installations analogiques existantes, une caractéristique qui a maintenu la norme en usage depuis son introduction dans les années 1960 malgré le passage à la commutation numérique et aux protocoles de signalisation comme le SS7. Aujourd'hui, la numérotation par tonalité est supposée et rarement discutée, mais elle sous-tend chaque numéro de téléphone que vous composez et chaque système automatisé que vous naviguez par clavier.