2G

La 2G désigne la deuxième génération de technologie mobile cellulaire, déployée à partir du début des années 1990 en remplacement complet des réseaux analogiques 1G. Le passage de la 1G à la 2G a marqué un virage vers la modulation et la transmission numériques, ce qui a entraîné des améliorations spectaculaires en matière d'efficacité spectrale, de qualité d'appel et de capacité à transporter des données en plus de la voix. Les principales normes 2G comprenaient le GSM (Global System for Mobile Communications), qui est devenu dominant en Europe et dans une grande partie de l'Asie; le TDMA (Time Division Multiple Access) et sa variante iDEN, utilisés en Amérique du Nord; le PDC (Personal Digital Cellular), la norme au Japon; et les variantes CDMA. Chacune fonctionnait sur des bandes de fréquences différentes et utilisait des protocoles d'interface radio différents, bien que toutes partageaient le principe fondamental de la numérisation du signal au niveau du combiné.

Le GSM, de loin le système 2G le plus largement déployé, utilisait le multiplexage par répartition dans le temps pour attribuer à chaque utilisateur un court intervalle de temps au sein d'un canal radio, généralement de 200 kHz de large. Un seul canal GSM pouvait prendre en charge jusqu'à huit appels simultanés. La transmission de données sur les réseaux 2G était initialement limitée à de courtes rafales; le GPRS (General Packet Radio Service) et plus tard l'EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution) ont étendu l'utilité de la 2G à l'ère du début de l'internet mobile en permettant des données par commutation de paquets à des vitesses d'environ 56 à 236 kbps, suffisantes pour les e-mails et l'accès web de base sur des téléphones à petits écrans.

Pourquoi ce changement était important

Le passage à la 2G a résolu plusieurs problèmes aigus. Les réseaux analogiques 1G consommaient beaucoup plus de spectre pour le même nombre d'appels et n'offraient aucun chiffrement; les conversations étaient vulnérables à l'écoute occasionnelle avec un scanner. Les réseaux numériques 2G ont intégré des cartes SIM (Subscriber Identity Modules), qui stockaient l'identité de l'utilisateur et les données d'authentification séparément du combiné, rendant le système plus sécurisé et permettant aux abonnés de changer de téléphone facilement. Les combinés eux-mêmes pouvaient être beaucoup plus simples; un téléphone 1G nécessitait des circuits analogiques complexes, tandis que les téléphones 2G utilisaient des processeurs numériques et pouvaient s'appuyer sur des logiciels pour gérer de nombreuses fonctions.

À la fin des années 2000, les réseaux 2G ont été progressivement abandonnés sur les marchés développés, les opérateurs passant à la 3G et à la 4G. Cependant, la longue période de déploiement de la 2G a fait que de nombreuses régions ont conservé des réseaux GSM fonctionnels bien au-delà des années 2010. La simplicité et la faible consommation d'énergie de la 2G l'ont également rendue utile pour la communication de machine à machine et les appareils IoT qui ne nécessitaient pas un débit élevé. La plupart des opérateurs en Amérique du Nord et en Europe ont maintenant complètement arrêté le service 2G, bien qu'une partie de l'infrastructure 2G reste opérationnelle dans les régions en développement.