aboutage en sifflet

Le « top and but » est une méthode d'assemblage utilisée principalement dans l'ébénisterie et la fabrication de meubles, qui consiste à créer de la largeur à partir de deux couches de planches coniques. La technique implique de décaler les planches de manière à ce que l'extrémité la plus épaisse (but) d'une planche s'aligne avec l'extrémité la plus fine (top) de l'autre, créant ainsi un panneau composite d'épaisseur uniforme sur toute sa surface.

Cette méthode résout un problème pratique : les planches longues et coniques sont moins chères et plus faciles à obtenir que les pièces de pleine largeur, mais une seule planche conique est trop fine pour un travail structurel ou esthétique. En superposant deux pièces coniques avec une orientation opposée, l'artisan obtient une largeur constante sans le gaspillage lié à la coupe pour obtenir des bords parallèles. Les planches sont généralement collées et parfois chevillées ou goujonnées pour éviter le gauchissement.

Le « top and but » apparaît le plus souvent dans la construction de cadres, où une épaisseur de panneau constante est importante pour l'assemblage, et dans les plateaux de table en bois massif où le risque de gauchissement est réduit par la structure laminée. La technique exige une correspondance minutieuse des taux de conicité entre les planches. Si les deux pièces ont des degrés de conicité différents, le panneau laminé ne présentera pas une surface plane et les joints de colle seront sous contrainte.

Les termes proviennent de l'anglais courant : le « but » (ou « butt ») est l'extrémité la plus épaisse d'une planche conique, et le « top » est l'extrémité fine. Cela est cohérent avec le vocabulaire historique du bois où « but » désignait l'extrémité lourde d'un arbre abattu. L'appariement des opposés dans le nom saisit l'essence de la méthode : on rend l'épaisseur constante en plaçant les extrémités fines et épaisses l'une contre l'autre.

Cette approche était courante avant que les scieries modernes ne rendent les pièces à bords parallèles routinières. Elle subsiste dans le travail artisanal et dans les contextes où la récupération de pièces coniques ou irrégulières est économique. La méthode exige une plus grande précision d'ajustement et une discipline de collage plus rigoureuse que l'assemblage simple de planches parallèles, mais elle reste plus rapide et moins gaspilleuse que le rabotage manuel de pièces coniques pour obtenir des bords parallèles.