torr

Un torr est une unité de pression absolue égale à 133,322 pascals, soit environ 1/760 de la pression atmosphérique standard au niveau de la mer. L'unité est issue du baromètre lui-même, puisqu'un torr était à l'origine défini comme la pression nécessaire pour supporter une colonne de mercure d'exactement 1 millimètre de haut à la gravité standard. Il reste le vocabulaire standard en technologie du vide, en chromatographie en phase gazeuse, en spectrométrie de masse et en détection de fuites.

Le torr doit son nom à Evangelista Torricelli, le physicien italien du XVIIe siècle qui a inventé le baromètre à mercure. Puisque la pression atmosphérique au niveau de la mer supporte environ 760 millimètres de mercure, un torr équivaut à un millimètre de mercure, ou 1 mmHg. Cet héritage signifie que les ingénieurs du vide parlent souvent de pression en torrs plutôt qu'en pascals, même si les unités SI l'ont officiellement remplacé.

Les systèmes de vide sont classés en fonction des plages de torrs qu'ils atteignent. Le vide grossier s'étend de 760 à 1 torr ; le vide moyen descend de 1 torr à 0,001 torr (1 micron) ; le vide poussé atteint 0,001 à 10-7 torr ; et l'ultravide descend en dessous de 10-7 torr. Une pompe à palettes rotatives gère le vide grossier. Une pompe à diffusion ou une pompe turbomoléculaire est nécessaire pour les travaux à vide poussé. Les chambres à vide de processus pour le revêtement, le séchage ou le dégazage fonctionnent souvent entre 0,1 et 10 torrs.

Lecture et spécification

Les manomètres dans les travaux sous vide lisent directement en torrs, en microns (où 1 micron équivaut à 0,001 torr), ou occasionnellement en millibars. Un manomètre de Pirani fonctionne jusqu'à environ 0,001 torr ; un manomètre à capacitance gère la plage de 0,01 à 1000 torrs avec précision et sans mercure. Les manomètres à conductivité thermique dérivent avec la composition du gaz, tandis que les manomètres à ionisation mesurent en dessous de 0,0001 torr mais nécessitent un étalonnage. Les spécifications des équipements de vide indiquent toujours la pression cible en torrs ou en pascals, de sorte que la conversion entre eux est un travail de routine.

Le torr persiste dans la pratique industrielle car il correspond intuitivement aux colonnes de mercure des baromètres et aux pompes à vide pratiques qui définissent les limites d'un fonctionnement utile. Alors que les métrologues et les organismes de normalisation sont passés aux pascals, l'atelier, le catalogue des chambres à vide et l'affichage du détecteur de fuites parlent toujours en torrs. Comprendre les deux unités permet d'éviter des erreurs de spécification coûteuses lors de l'acquisition de pompes, de manomètres ou de la vérification des performances du système.