torsel

Un torsel est une plaque de bois posée horizontalement sur de la maçonnerie ou un autre élément structurel pour recevoir et répartir la charge concentrée d'une extrémité de poutre, de solive ou de chevron. Au lieu de laisser le bois reposer directement contre la pierre ou la brique, le torsel répartit cette charge ponctuelle sur une zone plus large, empêchant l'écrasement et la défaillance prématurée du bois et de la maçonnerie.

La plaque est généralement fabriquée en bois dur, souvent du chêne ou des essences similaires ayant une bonne résistance à la compression perpendiculaire au fil. Les dimensions varient en fonction de la charge supportée, mais les torsels mesurent couramment de 5 à 10 cm d'épaisseur et s'étendent sur 30 à 45 cm le long de la surface d'appui, selon la profondeur et la portée de la poutre. Le dessous est parfois noyé dans du mortier ou de la chaux pour assurer un contact complet avec la maçonnerie en dessous, tandis que la face supérieure est laissée relativement de niveau pour asseoir la poutre d'aplomb.

Les torsels apparaissent fréquemment dans les constructions traditionnelles en brique et en pierre, en particulier lorsque des planchers ou des éléments de toiture en bois lourd doivent reposer sur des murs extérieurs. Sans une plaque d'appui adéquate, les arêtes vives des extrémités de poutre vont s'enfoncer et écraser la brique ou la pierre de taille au fil du temps, créant des interstices qui permettent l'infiltration d'eau et accélèrent la dégradation des deux matériaux. Un torsel correctement dimensionné et installé peut prolonger la durée de vie de ce joint de plusieurs décennies.

Le terme lui-même a des racines en vieil anglais et reste standard dans le vocabulaire de la menuiserie britannique et européenne, bien que les constructeurs nord-américains appellent souvent le même élément une plaque d'appui ou une plaque de support. Dans les travaux modernes, les torsels ont été largement remplacés par des plaques d'appui en béton armé ou en acier lorsque les nouvelles constructions doivent respecter les codes actuels, mais le principe reste identique : répartir les charges ponctuelles pour éviter une défaillance locale.

Les modes de défaillance courants incluent le sous-dimensionnement du torsel par rapport à la charge réelle, le tassement de la maçonnerie en dessous, et la perte du lit de mortier qui le maintient en place. Une longueur d'appui insuffisante (lorsque la poutre est simplement posée dessus sans chevauchement suffisant) entraîne à la fois l'écrasement et un transfert de charge excentrique qui peut fissurer la face du mur. Le bois humide ou non séché utilisé pour le torsel lui-même rétrécira en séchant, créant des vides et réduisant le contact.