boîte de vitesses

À l'atelier et sur la route, une « tranny » est la transmission, l'ensemble qui prend le couple moteur et le transmet aux roues à travers une série de rapports de démultiplication. Elle se situe entre le moteur et la transmission finale, et son travail consiste à multiplier ou à diviser la force de rotation selon ce que les conditions de conduite exigent. Sans elle, un moteur tournant à 5 000 tr/min calerait ou se désintégrerait avant d'atteindre la vitesse d'autoroute.

Le terme couvre les transmissions manuelles et automatiques, bien qu'elles fonctionnent très différemment. Une manuelle exige du conducteur qu'il engage un embrayage et sélectionne les vitesses à la main, généralement quatre à six rapports dans une voiture de tourisme. Une automatique utilise un convertisseur de couple et des engrenages planétaires pour changer de vitesse sans intervention du conducteur, offrant maintenant couramment huit, neuf ou dix vitesses. Les deux types doivent gérer le même problème fondamental : faire correspondre la vitesse du moteur à la vitesse des roues sur une large gamme de scénarios de conduite.

L'usure et la défaillance d'une « tranny » se manifestent généralement par un patinage, où le moteur monte en régime mais la voiture n'accélère pas, des bruits de grincement lors du changement de vitesse, ou un engagement brutal. Une boîte de vitesses manuelle peut souffrir de l'usure des synchros (les surfaces coniques qui égalisent les vitesses des engrenages), tandis qu'une automatique se remplit de liquide brûlé qui sent le sucré ou l'âcre. La reconstruction d'une transmission demande beaucoup de main-d'œuvre ; le remplacement par une unité reconditionnée est souvent moins cher, surtout sur les véhicules plus anciens.

Le mot « tranny » est purement familier, né du jargon des mécaniciens et des discussions d'atelier. Il n'apparaît pas dans les spécifications du fabricant ou les manuels d'entretien formels, qui utilisent le terme complet « transmission ». Dans le métier, vous l'entendrez constamment, mais il n'a aucune précision technique et n'exclut aucune information, c'est pourquoi il persiste : il est rapide à dire et tout le monde sait exactement ce que vous voulez dire.