tourillon

Un tourillon est un axe ou un arbre de palier cylindrique qui permet à un composant de tourner ou de pivoter autour d'un axe fixe. Dans les suspensions automobiles, il sert généralement de joint de rotation entre le bras de commande supérieur et le porte-fusée (ou entre d'autres éléments de suspension), permettant à l'ensemble de la roue de se déplacer de haut en bas tandis que la géométrie de la direction reste contrôlée.

Le tourillon lui-même est généralement un axe en acier trempé, souvent d'un diamètre compris entre 15 et 25 millimètres selon la catégorie du véhicule, pressé ou boulonné dans un alésage d'un composant et supporté par une bague ou un roulement dans la pièce d'accouplement. La bague est l'élément d'usure critique: elle gère les charges radiales et le mouvement de basculement pendant le débattement de la suspension. La plupart des conceptions modernes utilisent des bagues métal-caoutchouc qui amortissent les vibrations tout en permettant la rotation; certaines applications lourdes ou de performance emploient des rotules au lieu de bagues traditionnelles pour un frottement réduit et une durée de vie plus longue.

L'usure du tourillon se manifeste par un jeu dans la suspension, ce qui dégrade la sensation de direction, augmente l'usure des pneus et peut éventuellement provoquer des bruits de claquement dans les virages ou sur les bosses. L'inspection consiste à soulever le véhicule, à saisir le bras de commande et à vérifier le mouvement latéral au niveau de la connexion du tourillon. Le remplacement nécessite de chasser l'ancien axe et la bague et d'en installer de nouveaux, une tâche qui nécessite généralement une presse hydraulique et un équipement d'alignement par la suite.

Le terme «tourillon» provient de l'usage militaire et de l'ingénierie mécanique plus anciens, où il désignait les axes pivotants des affûts de canon. Les ingénieurs automobiles ont emprunté le terme parce que la fonction est identique: un axe qui permet un mouvement de basculement contrôlé dans un plan. Bien que le mot soit moins courant dans les manuels d'entretien modernes (qui appellent souvent l'ensemble un «arbre de bras de commande» ou l'identifient simplement par le type de bague), tourillon reste le terme technique précis utilisé par les concepteurs de suspensions et dans les spécifications d'ingénierie.