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Un curseur est un petit anneau en métal ou en céramique qui encercle la broche du métier à filer et glisse le long de celle-ci pendant la production du fil. Il remplit deux fonctions essentielles: il guide le fil fraîchement tordu sur la bobine ou la broche en dessous, et il applique la tension nécessaire pour contrôler l'insertion de la torsion et le diamètre du fil à mesure que les fibres sont filées en fil. Dans la filature à anneaux, le processus textile le plus courant, le curseur est essentiel pour transformer la fibre lâche en fil utilisable.

Le curseur se déplace sur un anneau métallique appelé anneau de curseur, qui tourne à grande vitesse autour d'une broche stationnaire. Lorsque la broche tourne, le frottement entre le curseur et l'anneau fait orbiter le curseur autour de la broche à une vitesse légèrement inférieure. Ce mouvement orbital enroule le fil sur la bobine selon un motif en spirale régulier. Les curseurs sont généralement fabriqués à partir d'acier, de laiton ou de matériaux céramiques selon le type de fil et la vitesse de production. Les curseurs en acier sont standard pour la plupart des opérations; les versions en céramique réduisent le frottement pour la filature à grande vitesse et sont préférées pour les fils fins ou délicats.

La taille et le poids du curseur varient en fonction du type de broche et de la finesse du fil. Un curseur standard pour un fil de poids moyen peut peser de 1 à 2 grammes, tandis que ceux pour les fils plus grossiers peuvent dépasser 3 grammes. Le diamètre de l'anneau varie généralement de 12 à 20 millimètres. Des curseurs usés ou endommagés provoquent une tension de fil inégale, des neps (amas de fibres), des endroits épais et minces, et des ruptures de fil. L'inspection et le remplacement réguliers sont des tâches d'entretien courantes; un curseur usé peut réduire la qualité du fil en quelques heures d'utilisation continue.

Le nom dérive du mouvement constant du curseur: il se déplace continuellement autour de l'anneau pendant que le fil est enroulé. Cette terminologie apparaît dans toute la fabrication textile anglaise à partir du 19e siècle. Le dispositif est également appelé runner dans certaines régions et d'anciens textes techniques, bien que «curseur» soit maintenant standard dans l'industrie moderne.

La filature à anneaux reste la méthode de production de fil dominante à l'échelle mondiale, faisant des curseurs des composants consommables dans des milliards de métiers à filer. D'autres systèmes de filature, tels que les rotors à bout ouvert et les fileuses à jet d'air, utilisent différents mécanismes de guidage du fil et ne nécessitent pas de curseurs. Le choix du matériau et du poids du curseur a un impact direct sur la vitesse de production, la qualité du fil et la consommation d'énergie, faisant de la sélection du curseur une considération active même dans les usines modernes recherchant des gains d'efficacité.