Rollbock

Un rollbock est un châssis roulant qui permet à une voiture de chemin de fer à voie normale d'être acheminée sur une voie à écartement plus étroit, la convertissant temporairement pour circuler sur ce dernier. La caisse de la voiture repose sur le cadre du rollbock plutôt que sur ses propres bogies, qui sont soit retirés, soit laissés suspendus. Cela résout le problème pratique du déplacement de passagers ou de marchandises entre des réseaux ferroviaires incompatibles sans décharger, désaccoupler ou transférer la cargaison.

Le rollbock lui-même se compose généralement de deux ou quatre essieux montés dans un cadre en acier, avec des jeux de roues dimensionnés pour correspondre à l'écartement de destination. Une voiture européenne à voie normale pourrait être acheminée sur un rollbock équipé de roues à voie métrique (1000 mm) pour entrer en territoire à voie étroite. La voiture est fixée au cadre du rollbock par des rails de guidage ou des verrous mécaniques pour éviter tout mouvement latéral pendant le transit. Une fois la section incompatible traversée, la voiture est remise sur des bogies standard ou son châssis d'origine.

Les rollbocks sont les plus courants dans les régions montagneuses et isolées où des lignes secondaires à voie étroite fonctionnent encore parallèlement aux réseaux standard. La Suisse, l'Autriche, certaines parties de l'Inde et l'Amérique du Sud les ont largement utilisés. Ils sont particulièrement précieux là où le terrain rendait la construction à voie normale impraticable, mais où les flottes de voitures de ligne principale modernes avaient encore besoin d'accéder à ces itinéraires. Le système évite le coût en capital des aiguillages de conversion d'écartement et permet une circulation directe avec une manipulation minimale des marchandises.

Limitations et modes d'usure

Le transfert de poids lors du chargement et du déchargement sur le rollbock crée des contraintes importantes sur la structure et le châssis de la voiture. Des cycles répétés peuvent provoquer des fissures de fatigue dans les longerons de plancher et les longerons latéraux, en particulier sur les anciennes conceptions entièrement en acier. Les rollbocks limitent également la vitesse de la voiture et le confort de la suspension, car les caractéristiques de roulement des roues à voie étroite et la connexion fixe au cadre diffèrent considérablement des bogies propres à la voiture. La plupart des opérateurs limitent les vitesses à 30-40 km/h sur les sections à voie étroite exploitées via rollbock.

Le terme rollbock vient de la pratique ferroviaire allemande, où il signifie littéralement « cadre roulant » (rollen, rouler ; Bock, cadre ou support). La technologie est apparue en Europe centrale à la fin du XIXe siècle, alors que les chemins de fer se consolidaient dans des régions aux normes d'écartement différentes. Il reste une solution mécanique pragmatique là où l'investissement dans la conversion ou la double voie est non économique, bien que la politique ferroviaire moderne favorise de plus en plus la normalisation de l'écartement ou les installations de transfert dédiées plutôt que l'adaptation du matériel roulant.