arborescent

Un réseau en arbre et branche est un système de distribution par câble coaxial où un seul câble principal épais part de la tête de réseau (l'installation de transmission centrale) le long des rues principales et des autoroutes, avec des câbles de branche plus minces se détachant à intervalles pour desservir les abonnés individuels. Le tronc transporte le signal à une puissance plus élevée et avec une perte d'impédance plus faible ; les branches descendent à des dérivations d'abonné standard de 75 ohms. Cette géométrie était économiquement logique lorsque la main-d'œuvre était bon marché et les coûts de creusement étaient faibles : on posait une dorsale coûteuse, puis on se ramifiait là où la demande était concentrée.

Le câble principal dans un système américain typique des années 1980 avait un diamètre extérieur de 0,75 ou 0,875 pouce, souvent un câble coaxial blindé en aluminium à diélectrique en mousse, fonctionnant à 30 à 54 volts pour alimenter les amplificateurs de ligne espacés tous les quelques pâtés de maisons. Les câbles de branche étaient plus petits, généralement de 0,412 pouce, et n'étaient pas alimentés jusqu'à la maison. Des répartiteurs et des coupleurs directionnels aux points de jonction extrayaient le signal pour chaque branche sans perdre trop d'énergie pour le tronc continu. Le système pouvait transporter 60 à 80 canaux de télévision analogiques à son apogée.

L'architecture en arbre et branche avait de réelles limitations. Les répartiteurs passifs signifiaient que chaque dérivation dégradait le signal pour les abonnés en aval, de sorte que les mathématiques de la perte en cascade signifiaient qu'on ne pouvait pas étendre le système très loin sans amplification active. La ligne principale elle-même était un point de défaillance unique : une rupture en amont affectait tous les utilisateurs en aval. Le trafic bidirectionnel, nécessaire pour l'internet par modem câble, nécessitait une planification minutieuse des fréquences pour éviter le bruit et les réflexions du chemin de retour. Un brin endommagé pouvait paralyser des pâtés de maisons ou des quartiers pendant des heures.

Alternatives modernes et présence héritée

Les réseaux hybrides fibre-coaxial (HFC) ont remplacé les réseaux purement en arbre et branche dans les années 1990 en acheminant la fibre profondément dans le réseau, transformant la partie coaxiale en courtes boucles locales plutôt qu'en longs troncs en cascade. Cela a réduit les étages d'amplification, amélioré la qualité du signal et permis le haut débit bidirectionnel. De nombreux opérateurs maintiennent encore des segments en arbre et branche dans les zones plus anciennes, en particulier les systèmes ruraux où l'économie du déploiement de la fibre ne justifie pas la mise à niveau. Le terme persiste dans la documentation héritée, les procédures de maintenance et les dépôts réglementaires, même lorsque l'installation réelle a été partiellement modernisée.

Le nom lui-même est purement descriptif : l'arbre est la forme générale que l'on dessinerait sur une carte, avec le tronc se divisant en branches. Aucune terminologie alternative n'a perduré dans l'ingénierie du câble anglophone, bien que certains opérateurs européens aient utilisé des noms différents pour des topologies équivalentes. Comprendre l'arbre et branche est utile pour quiconque travaille avec l'historique des installations câblées, le dépannage des pannes en cascade ou la planification des mises à niveau des installations sur des systèmes qui n'ont pas encore migré vers des architectures « fiber-deep ».