déclencher

Lorsqu'un disjoncteur ou un relais de protection détecte un courant, une tension ou une fréquence en dehors des limites de fonctionnement sûres, il se déclenche : il ouvre les contacts du circuit et coupe instantanément l'alimentation électrique. Il s'agit d'une interruption forcée, et non d'une réduction progressive. L'appareil s'ouvre mécaniquement ou électromagnétiquement, rompant la connexion entre l'alimentation et la charge, que quelqu'un ait appuyé sur un bouton ou non.

Les mécanismes de déclenchement réagissent à différentes conditions de défaut. Les éléments de surcharge thermique réagissent à une surintensité soutenue en chauffant une bande bimétallique jusqu'à ce qu'elle se plie et libère un loquet, généralement après plusieurs secondes. Les bobines magnétiques réagissent instantanément aux courants très élevés (courts-circuits), tirant une armature qui déclenche l'ouverture des contacts. Les relais électroniques modernes dans les systèmes de transmission et de distribution détectent les déséquilibres de courants de phase, les baisses de tension, les déviations de fréquence et les défauts à la terre, envoyant un signal pour déclencher le disjoncteur en quelques millisecondes.

Pourquoi les circuits se déclenchent et ce qui ne va pas

Un circuit se déclenche lorsque son système de protection détecte un défaut : un court-circuit où les conducteurs de phase et de neutre se touchent, un défaut à la terre où le courant s'échappe vers la terre, ou une surintensité soutenue due à une charge sous-dimensionnée ou défaillante. Le déclenchement est la bonne réponse. Si un disjoncteur ne se déclenche pas quand il le devrait, une énergie dangereuse reste dans le circuit défectueux, risquant un incendie, un choc ou des dommages matériels. Si un disjoncteur se déclenche à plusieurs reprises sous une charge normale, le circuit est surchargé ou le disjoncteur lui-même est défectueux et doit être examiné et remplacé, et non contourné.

Dans les systèmes de distribution triphasés, les disjoncteurs et relais triphasés déclenchent les trois pôles simultanément pour isoler complètement le défaut. Cela évite le fonctionnement en monophasé, une condition où une phase est perdue et les phases restantes alimentent les charges motrices à faible rendement et à haute température. Les réseaux de transmission à haute tension utilisent des relais de distance qui déclenchent les disjoncteurs principaux et ensuite, si le défaut persiste, provoquent une perte de charge contrôlée ou l'ouverture des circuits voisins pour isoler la section endommagée.

Le terme provient de l'action physique du mécanisme de déclenchement, à l'origine un loquet ou un cran mécanique qui, une fois libéré, permettait au ressort ou au poids du disjoncteur de faire s'ouvrir brusquement les contacts. Dans l'usage moderne, « trip out » (déclenchement) est à la fois un nom et un verbe : un relais peut subir un déclenchement intempestif (fausse manœuvre), les opérateurs peuvent délibérément déclencher une ligne pour la maintenance, et les ingénieurs de protection définissent des seuils de déclenchement (valeurs de réglage) en fonction des caractéristiques du circuit et de la charge.