Tutania

Le Tutania est un alliage à base de cuivre développé à la fin du XVIIIe siècle, composé de cuivre, d'antimoine, de zinc et d'étain dans des proportions variables. La recette exacte différait selon les fabricants, mais une formulation typique était d'environ 80 % de cuivre, 10 % d'antimoine, 5 % de zinc et 5 % d'étain. Il a été conçu pour produire de la vaisselle et des objets métalliques décoratifs qui ressemblaient à de l'argent tout en restant abordables à fabriquer et à acheter. L'alliage pouvait être coulé, plané et poli pour obtenir une finition brillante adaptée à un usage domestique et commercial.

William Tutin, un métallurgiste de Birmingham, a breveté la formule en 1770 et son entreprise l'a fabriquée commercialement tout au long de la fin des années 1700. Le nom Tutania dérive directement de son nom de famille. L'alliage s'est avéré suffisamment populaire pour entrer dans le vocabulaire commercial courant et a été commercialisé sous ce nom de marque pendant plusieurs décennies. Les concurrents de l'industrie de la métallurgie ont copié la formulation mais n'ont pas pu utiliser la marque Tutania une fois qu'elle a été enregistrée.

Tutania contre métal Britannia

Le Tutania a finalement été supplanté par le métal Britannia, qui est apparu dans les années 1790 et a connu une adoption commerciale beaucoup plus large. Le métal Britannia a remplacé le cuivre par l'étain comme élément dominant, comprenant généralement 90 % d'étain, 7 % de cuivre et 3 % d'antimoine ou de bismuth. Le métal Britannia était plus dur, plus durable et ne se ternissait pas aussi facilement. Il était également plus performant lorsqu'il était électroplaqué avec de l'argent, ce qui est devenu une pratique courante au XIXe siècle. Ces avantages ont fait du métal Britannia la norme industrielle pour la production de couverts et d'articles creux abordables.

Une fois que le métal Britannia a dominé le marché, la production de Tutania a fortement diminué. Au milieu des années 1800, le terme avait largement disparu des spécifications de fabrication et des catalogues commerciaux. Aujourd'hui, le Tutania survit principalement comme une note de bas de page historique dans la métallurgie et la littérature sur les antiquités, occasionnellement rencontré dans les collections de musées de vaisselle du XVIIIe siècle ou dans les registres techniques des premières entreprises de métallurgie de Birmingham.

L'identification des pièces en Tutania est difficile sans preuves documentaires, car l'alliage ressemble étroitement à l'étain contemporain et au métal Britannia ancien à l'œil nu. L'analyse de la composition nécessite des tests chimiques. Les objets en Tutania qui ont survécu présentent généralement le ternissement foncé caractéristique des alliages riches en cuivre lorsqu'ils sont exposés à l'air et à l'humidité pendant des siècles. Les collectionneurs apprécient les pièces authentiques en Tutania principalement pour leur rareté et leur signification historique en tant que marqueurs de la production métallurgique industrielle précoce en Grande-Bretagne.