ulster

Un ulster est un pardessus en laine épaisse conçu pour la durabilité et la chaleur dans les environnements de travail industriels et extérieurs. Contrairement aux manteaux habillés ajustés, il est coupé généreusement pour s'adapter sur plusieurs couches de vêtements de travail et pour permettre une liberté de mouvement des bras et des épaules. Le tissu est généralement un tissage de laine sergé rugueux, souvent dans des couleurs neutres comme le gris, le marron ou le bleu marine, choisi pour sa résistance aux accrocs et sa facilité de nettoyage. Le manteau atteint au moins les genoux et parfois le mi-mollet, offrant une protection des jambes contre le vent, la pluie et les petites éclaboussures de matériaux industriels.

La caractéristique distinctive de nombreux ulsters est la pèlerine d'épaule, une pièce de tissu séparée qui drape le dos et s'étend en partie sur les manches. Cette pèlerine a une fonction pratique : elle évacue l'eau plus efficacement qu'une couture d'épaule standard et protège le dos et le haut des bras de l'humidité venant d'en haut ou de la pluie légère sans restreindre le mouvement des bras. Certains ulsters comportent cette pèlerine ; d'autres l'omettent entièrement. La fermeture avant est généralement constituée de gros boutons ou de brandebourgs, espacés pour faciliter l'attache et le détachement avec des gants ou lorsque les mains sont froides.

Les ulsters étaient largement portés tout au long du 20e siècle dans les usines, les chantiers navals, les mines et les chantiers de construction où les travailleurs avaient besoin de couches extérieures durables qui pouvaient supporter les mauvais traitements et rester fonctionnelles. Le manteau est suffisamment lourd pour offrir une véritable isolation mais suffisamment ample pour ne pas gêner lorsque le porteur se penche, grimpe ou tend les bras. La laine, étant hygroscopique, procure en fait une certaine chaleur même lorsqu'elle est humide, ce qui la rend supérieure au coton pour les travaux industriels humides. Le tissage rugueux résiste également aux accrocs sur les bords des machines et ne bouloche pas facilement.

D'où vient le nom

Le terme ulster dérive de l'Ulster, une région d'Irlande historiquement connue pour la production de laine et la fabrication de pardessus épais. Le style est devenu associé à la production textile de cette région et a été largement exporté au cours des 19e et début 20e siècles. Le nom est resté même lorsque les ulsters étaient fabriqués ailleurs, tout comme le « denim » fait référence à un poids et un tissage plutôt qu'à une origine.

Aujourd'hui, l'ulster est largement remplacé dans les milieux industriels par des vestes synthétiques modernes et des vêtements de pluie en Gore-Tex qui sont plus légers et plus faciles d'entretien. Cependant, l'ulster reste utilisé dans certains métiers par temps froid et dans des contextes de fabrication patrimoniaux ou traditionnels où sa durabilité éprouvée et son faible coût justifient le poids et l'entretien requis. Les ulsters vintage sont également recherchés par les amateurs de plein air et les reconstituteurs militaires pour les mêmes raisons que les travailleurs les ont choisis il y a un siècle : fiabilité et construction honnête.