ultra high frequency

L'ultra haute fréquence, ou UHF, couvre le spectre électromagnétique de 300 mégahertz à 3 gigahertz. Cette bande se situe entre la VHF (très haute fréquence) en dessous et les fréquences micro-ondes au-dessus. Les longueurs d'onde dans cette gamme s'étendent d'environ 1 mètre à 10 centimètres, ce qui rend l'UHF pratique pour la transmission à longue distance et les antennes relativement compactes.

L'UHF est devenue la norme pour la télédiffusion car la bande offrait une bande passante suffisante pour transporter des signaux vidéo avec une qualité d'image acceptable, tandis que les longueurs d'onde étaient suffisamment courtes pour que les antennes d'émission et de réception puissent être intégrées dans l'équipement grand public. La plupart des chaînes de télévision terrestres dans de nombreux pays fonctionnent dans la bande UHF, généralement dans le segment 470, 700 MHz. Le passage de la VHF à l'UHF pour la télévision a libéré des fréquences plus basses et a permis d'intégrer plus de canaux dans le spectre.

Au-delà de la télédiffusion, l'UHF transporte les réseaux de téléphonie mobile, le WiFi (bande 2,4 GHz), le Bluetooth, les répéteurs radioamateurs et les téléphones sans fil. Les équipements industriels et scientifiques utilisent également des portions de l'UHF pour le chauffage, la mesure et le contrôle de processus. La popularité de la bande découle d'un équilibre pratique : des fréquences suffisamment élevées pour supporter une large bande passante et de petites antennes, mais suffisamment basses pour se propager raisonnablement bien à travers les bâtiments et la végétation sans nécessiter de trajets en visibilité directe.

Propagation et limites pratiques

Les signaux UHF voyagent plus loin que les fréquences micro-ondes mais moins loin que les signaux VHF en terrain découvert. Les environnements urbains, les forêts et les matériaux de construction absorbent l'énergie UHF plus facilement que les fréquences plus basses. Cette caractéristique rend l'UHF précieuse pour les réseaux cellulaires, car elle permet d'espacer les pylônes cellulaires plus près les uns des autres dans les villes tout en atteignant les zones rurales avec moins d'émetteurs. La pluie et l'humidité atmosphérique provoquent une atténuation mesurable à l'extrémité supérieure de la bande UHF, un facteur qui devient critique dans les liaisons satellite et point à point à longue distance fonctionnant près de 3 GHz.

La conception des antennes en UHF est suffisamment simple pour que même les appareils grand public puissent obtenir des diagrammes de rayonnement corrects. Une antenne dipôle demi-onde pour 1 GHz mesure environ 15 centimètres de long, ce qui est pratique pour les équipements portables. Le terme « ultra haute » est historique ; lorsque la classification a été établie au milieu du 20e siècle, les fréquences gigahertz étaient véritablement extraordinaires. Aujourd'hui, l'UHF est une infrastructure courante, mais le nom demeure dans chaque norme et cadre réglementaire.