UMTS

L'UMTS est une norme de réseau mobile de troisième génération qui a fonctionné principalement entre 2002 et 2022 en Europe, en Asie et en Afrique. Elle a fourni des appels vocaux, des SMS et des données par paquets (y compris l'internet mobile) sur la même infrastructure, en utilisant le WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) comme interface radio. Les réseaux UMTS fonctionnaient généralement dans les bandes de fréquences de 1900 MHz et 2100 MHz, avec des débits de données de pointe atteignant 384 kbps dans les premiers déploiements et jusqu'à 14,4 Mbps dans les variantes HSPA+ ultérieures.

La norme est issue du 3GPP (3rd Generation Partnership Project), un consortium d'organismes de normalisation des télécommunications formé en 1998. L'UMTS représentait la réponse de l'Europe et de l'Asie à la norme CDMA2000 antérieure, largement déployée en Amérique du Nord et en Corée. Contrairement aux réseaux GSM de deuxième génération, qui séparaient la voix à commutation de circuits des données par paquets, l'UMTS a unifié les deux services sur une infrastructure commune, réduisant la complexité opérationnelle pour les opérateurs.

Architecture et variantes

Un réseau UMTS se composait du réseau d'accès radio (stations de base Node B et contrôleurs de réseau radio RNC), du réseau central (avec des domaines voix et données distincts) et de l'équipement utilisateur (combinés et modems). La norme a évolué par le biais de versions : la version 99 fournissait des vitesses de base de 2 Mbps, tandis que la version 5 introduisait le HSDPA (High-Speed Downlink Packet Access) avec une capacité de 10 Mbps, et la version 6 ajoutait le HSUPA (amélioration de la liaison montante). Le HSPA+ dans les versions ultérieures a approché les niveaux de performance de la 4G sans modifier fondamentalement l'architecture sous-jacente.

L'UMTS a nécessité une coordination de fréquences minutieuse au niveau international, car la bande des 2100 MHz chevauchait les services satellitaires et autres services terrestres dans différentes régions. Cela a conduit à des plans de bande complexes ; les opérateurs européens utilisaient principalement la bande I (2110, 2170 MHz appariés), tandis que les opérateurs au Japon et dans d'autres régions utilisaient les bandes II et VIII. La conception des combinés est devenue considérablement plus complexe en raison de la nécessité de prendre en charge plusieurs bandes et de revenir au GSM.

Le déclin du réseau s'est accéléré après 2015, à mesure que les déploiements LTE mûrissaient et offraient une efficacité spectrale supérieure. La plupart des grands opérateurs ont commencé à retirer l'infrastructure UMTS entre 2020 et 2023, avec des arrêts réglementaires dans des pays comme l'Australie et les Pays-Bas mettant formellement fin à la réaffectation du spectre. En 2024, l'UMTS était devenue une infrastructure héritée sur les marchés développés, conservée principalement pour la compatibilité des appareils plutôt que pour la fourniture de services actifs.