téléphone IP

Un netphone est un combiné téléphonique ou une application logicielle qui convertit la voix en paquets numériques et les transmet sur le réseau IP (Internet Protocol) plutôt que via le réseau téléphonique public commuté. L'appareil ou l'application gère la compression du codec audio, la gestion du protocole de transmission en temps réel et le routage réseau pour livrer les données vocales à un autre point d'extrémité compatible. Les premiers netphones étaient des unités matérielles autonomes ressemblant à des téléphones conventionnels ; les implémentations modernes sont principalement des clients logiciels fonctionnant sur des ordinateurs ou des appareils mobiles.

L'exigence technique fondamentale est la capacité de voix sur IP (VoIP). Le netphone échantillonne l'audio à des débits généralement compris entre 8 kHz et 48 kHz, le compresse à l'aide de codecs tels que G.711, G.729 ou Opus, et met en paquets les données compressées en paquets UDP ou TCP avec les informations d'en-tête appropriées. Ces paquets sont ensuite transmis sur n'importe quel réseau IP : un réseau local, un réseau privé ou l'Internet public. La réception fonctionne en sens inverse, les paquets entrants étant décompressés et lus via le combiné ou les haut-parleurs.

Les netphones nécessitent soit une connexion haut débit stable (DSL, câble, fibre) pour les unités matérielles, soit un accès Internet pour les clients logiciels. La qualité de service dépend fortement des conditions du réseau : une perte de paquets supérieure à 1 ou 2 % devient audible sous forme de coupures, et une latence dépassant 150 millisecondes dégrade sensiblement la qualité de la conversation. Les tampons de gigue compensent les temps d'arrivée variables des paquets, mais ne peuvent pas éliminer la limitation fondamentale que les réseaux de paquets introduisent un délai variable.

Variantes et déploiement

Les netphones matériels se connectent à un réseau via Ethernet ou Wi-Fi et nécessitent généralement une inscription auprès d'un serveur SIP (Session Initiation Protocol) ou d'un système propriétaire de gestion des appels. Les netphones logiciels comme Skype ou Zoom intègrent des codecs et la gestion du réseau dans des applications à usage général. Les déploiements en entreprise intègrent souvent la capacité VoIP dans des autocommutateurs privés ou des plateformes de communications unifiées plutôt que d'utiliser des netphones autonomes. Les services VoIP grand public des fournisseurs utilisant la technologie netphone facturent généralement moins par minute que les appels longue distance traditionnels, en particulier pour les appels internationaux, car l'acheminement de la voix sous forme de paquets de données coûte moins cher que la mise en place de lignes de jonction à commutation de circuits.

Le terme netphone est devenu courant dans les années 1990, lorsque la bande passante Internet est devenue suffisante pour la voix en temps réel. Le nom décrit directement le mécanisme : un téléphone qui fonctionne sur le réseau (net). Il distingue l'appareil des téléphones conventionnels et des applications VoIP mobiles ultérieures qui ne nécessitent pas de combiné dédié. La fiabilité, l'annulation d'écho et les appels d'urgence restent des défis opérationnels dans le déploiement des netphones, en particulier lorsque les réseaux sont congestionnés ou lorsque le service dépend de connexions Internet grand public.