VA

VA signifie voltampère, l'unité de puissance apparente dans les circuits à courant alternatif. C'est le produit de la tension et du courant mesurés en valeurs efficaces (RMS), quel que soit l'angle de phase entre eux. En courant continu, les watts et les voltampères sont identiques ; dans les systèmes CA, ils divergent car le courant et la tension peuvent ne pas atteindre leur maximum au même moment. La différence entre la puissance apparente (VA) et la puissance réelle (watts) est cruciale pour le dimensionnement des générateurs, des transformateurs et de la protection des circuits.

La puissance réelle, mesurée en watts (W), est ce qui effectue réellement le travail : chauffage, éclairage, rotation mécanique. La puissance réactive, mesurée en voltampères réactifs (VAR), est la puissance qui oscille entre l'alimentation électrique et les charges inductives ou capacitives sans effectuer de travail utile. La puissance apparente en VA est la somme vectorielle de ces deux composantes. Une charge avec un facteur de puissance de 1,0 consomme autant de watts que de VA ; une charge avec un facteur de puissance de 0,8 consomme 0,8 watt pour chaque voltampère de puissance apparente.

Applications industrielles et dimensionnement

Les services publics et les installations industrielles doivent tenir compte des VA lors de la spécification de l'infrastructure électrique. Un transformateur évalué à 100 kVA peut fournir 80 kW à une installation avec un facteur de puissance de 0,8, mais seulement 100 kW à un facteur de puissance unitaire. Un sous-dimensionnement basé uniquement sur les watts entraîne une surchauffe et une durée de vie réduite de l'équipement. Les charges motrices, les soudeuses à l'arc et les ballasts magnétiques créent tous une demande réactive qui gonfle les exigences en VA par rapport au travail réel effectué.

La correction du facteur de puissance, généralement par des batteries de condensateurs, réduit la puissance réactive et améliore le rapport VA/watts. Les clients industriels sont souvent facturés pour un mauvais facteur de puissance par des pénalités de demande ou des surtaxes de puissance réactive. L'amélioration du facteur de puissance de 0,7 à 0,95 peut réduire la demande en VA d'environ 30 %, diminuant les pertes du transformateur et améliorant la stabilité de la tension sur le site.

Le terme voltampère existe précisément parce qu'il n'est pas un watt. L'utilisation des VA signale aux ingénieurs et aux électriciens que les relations de phase sont importantes et que la consommation de puissance réelle peut différer considérablement de la charge apparente. Cette distinction est absente dans les systèmes CC et fondamentale dans toute installation CA plus grande qu'un circuit domestique.